现在对触犯法律的犯罪分子，处罚方式比较单一，一般就是接受教育或者坐牢，基本不会判处死刑，除非犯罪事实非常恶劣，但是在古代对于触犯法律的罪犯，却有很多种处罚方式，简直数不胜数，监狱里面还有很多用来逼供的工具，种类繁多。
而清代有一种刑罚让被处罚的人一听就崩溃，据说比死刑还可怕，那就是发配宁古塔。
在清代的古装电视剧经常会听到"发往宁古塔与披甲人为奴，永世不得入关"之类的台词，这里的发往宁古塔就是一种处罚犯人的刑法，那么这种刑法为什么让犯人一听就奔溃呢？
据说清代初年有名的大才子吴兆骞，就被流放到了宁古塔，当时的清王朝恢复了科举制度，为了避免科举制度的一些弊端，就制定了相关的考场条例。
在顺治十四年的时候发生了一起科场案，吴兆骞就是此次案件的受害者之一。这一年吴兆骞参加了江南闱乡试，并成为举人，但是被仇人诬陷作弊，所以皇帝让他前往京城参加复试。
在复试的时候他周围都是提刀的壮硕武士，还有很多人围观，紧张之下并没有答完考卷，所以被除名了，并且还没收家产，连同家人一起被发配宁古塔。
他的好友吴伟业前来送行的时候，做了一首离别诗："人生千里与万里，黯然销魂别而已。君独何为至于此，山非山兮水非水。"诗中"山非山兮水非水"就能看出宁古塔的偏僻与可怕，那么宁古塔是怎么来的呢？
在汉语中它叫做宁古塔，但是在满语中"六"是"宁古"的意思，而"个"是"塔"，所以在满语中就是"六个"的意思。杨越的儿子杨宾经历过两次跋山涉水来到这里探亲，所以对宁古塔的实际情况是有发言权的，他在《柳边纪略》中写到："宁古塔之名不知始于何时。宁古者汉言六，塔者汉言个"。
吴兆骞的儿子吴桭臣也在《宁古塔纪略》中说到："相传昔有兄弟六个，各占一方，其言'宁古塔'，犹华言'六个'也。"，所以诸多史实表明宁古塔在满语中实为"六个"的意思。
听到宁古塔，可能很多人都会认为它是一座塔，而实际上它只是地名，位于黑龙江省牡丹江中下游，还有新旧城之分，两城大约相距25千米左右。
它常年冰封，气候非常寒冷，吴兆骞在给母亲的信中是这样描述的："宁古寒苦天下所无，自春初到四月中旬，大风如雷鸣电激咫尺皆迷，五月至七月阴雨接连，八月中旬即下大雪，九月初河水尽冻。雪才到地即成坚冰，一望千里皆茫茫白雪。"
可以看出在这里生活有多艰难，所以还不如直接判死刑，这样干脆利落不用活着受罪。
宁古塔寒冷恶劣的环境，除了在吴兆骞的家书中有体现，还在《吉林通志》中有记载，书中写到："是时宁古塔，号荒徼，人迹罕到，出塞渡湍江，越穹岭，万木排立，仰不见天。乱石断冰，与老树根相蟠互，不受马蹄。朔风狂吹，雪花如掌，异鸟怪兽，丛哭林嗥，行者起踣期间，或僵马上。"
此处的"乱石断冰""朔风狂吹"等等，都是对宁古塔恶劣气候的描述。用现在的地理知识来说，宁古塔的气候类型属于温带大陆性季风气候，也就是说冬天非常寒冷干燥，而夏天炎热多雨。
这样的气候条件不适合经济作物生长，所以社会条件差，对于习惯了京城锦衣玉食生活的犯人来说。无疑是难以承受的折磨。
宁古塔除了环境恶劣之外，还远离中原，其中王家祯在《研堂见闻杂录》中写到："宁古塔，在辽东极北，去京七、八千里。其地重冰积雪，非复世界，中国人亦无至其地者。"
这句话中的"去京七、八千里"就能看出距离相当远，七八千里的路程对于交通发达的现代来说不是问题，然而在落后的古代，只能依靠马匹和自己，由于发配到这里的都是犯人，自然只能依靠自己步行。
对于身强体健的人来说，基本要四个月左右的时间，而对于有重枷在身的犯人来说，需要的时间至少要在半年左右，步行在途中也是一种折磨，有的是全家一起被发配到那里，这样举家迁徙的情况就更加艰难。
除了路途遥远，道路险峻之外，途中还时常有野兽出没，运气不好遇到野兽，很可能就在途中被野兽吃掉，还有的因为路途遥远没有备足干粮，没有干粮的时候甚至会将人分食而吃，所以犯人在还没有到达宁古塔就成了孤魂野鬼。
宁古塔不仅有恶劣的环境，还有难以承受的苦力活，来到这里的犯人不是在官府里面做苦役，就是在给披甲人为奴，每天过着吃不饱穿不暖的日子，还要劳作，生活非常艰辛。
据说流放到宁古塔的犯人有两种，一种是当差的流人，一种是为奴的流人。当差的流人每天五更就要下田干活，一直到天黑的时候才能回家，还会给每个流人分配任务，没有完成任务还会受到惩罚。
而为奴的流人不仅没有自由还没有尊严，他们是任由披甲人使唤的奴隶，而且奴人的后代依旧是奴人，世代都遭受折磨。
《清史稿》中有这样一段记载："黑龙江、宁古塔等处发遣人犯，逃者甚众。"从这里就可以看出宁古塔的犯人宁愿冒着杀头的风险也要逃跑，而且当地的地理环境险恶，就算能够逃出去。也不知道能不能躲过凶猛的野兽，可想而知宁古塔是一个多么让人受罪的地方。
虽然宁古塔是一个让犯人听了很崩溃的地方，但也有受到良好待遇的犯人，例如出名的文人或者官员，这些人流放到宁古塔之后，一般会被请到当地有权势的人家教书，受到的待遇就会好一些，但始终逃不了恶劣的气候，所以很多犯人宁愿被判死刑也不想被流放到这里。