历史上被处死的帝王不少，但被千刀万剐（凌迟）处死的却仅有一位，他就是天王洪秀全之子，15岁的洪天贵福。1864年6月1日，长期食用野菜充饥的洪秀全，在宫中因慢性中毒而去世。洪天贵福在5天后登基称“幼天王”。
据说，洪天贵福出生时就不同凡响，屋顶被红光所环绕，这是许多帝王出世的一种特有景象。洪天贵福四岁便被封为“幼主”，他的这个名字是被俘的洪仁玕交待的，说起初起的名叫“天贵”，后来洪秀全给加了个“福”字。
洪天贵福自幼就十分的顽皮，喜欢玩耍，浪费成性，但洪秀全通常都是放任不管。为此杨秀清、韦昌辉和石达开都曾力劝洪秀全加强对幼主的教育，洪秀全表示接受，但他的教育方式却是另类的。
洪天贵福只能读父亲亲自编写的教书，不能读其它任何“妖书”，此处的“妖书”是指除洪秀全编写的书之外的其它书。这些教书通常读的有三十本，总数在四十本左右，可以说洪天贵福的文化程度远不及同龄其它孩子。
洪秀全没有给儿子请过任何专业的老师，只有记载中的姐姐洪天姣教过他。八岁的洪天贵福娶到了四个妻子，分别是安庆侯氏，湖北张氏和广西黄氏（两位），此时的洪天贵福已算成年，成为正式的接班人。
洪天贵福十一岁时，洪秀全便让其开始披阅奏章，所有的命令都以洪天贵福的名义来签发，如李秀成在取得苏州大捷后，得到的嘉奖令便是洪天贵福的手谕。这一时期也是太平天国封官的高潮期，一天能有上百人被封。
洪秀全让洪天贵福通过密集加封来树立权威，使大臣心怀感激，但其实所有的诏旨都是洪秀全写好让洪天贵福照抄然后加盖大印下发。一年后，洪秀全决定将洪天贵福过继给他的“主”，使既成为天兄之子，又成为天王之子。
为此，洪秀全将使用多年的金印和玉玺全部换掉，改为刻满天父天兄和他们父子名字的新的金印。洪天贵福每日的主要工作就是早朝、吃饭、写本章及与妻子消遣，他特别喜欢一只名为“瑞鸟”的会说话的鹦鹉。
洪秀全去世后，洪天贵福成为一国之君，他没有能力处理日常政务，于是将军政大事委托给伯父洪仁发、洪仁达及忠王李秀成，还有一位道士沈桂。四十三天后，天京被湘军攻破，洪天贵福骑着李秀成的大白马出逃。
接下来的三个多月，洪天贵福先后跑到安徽和江西，在江西的石城杨家牌遭袭后，他只身一人在山里逗留了六天后下山，本想混在难民中逃跑，结果被清军搜获。当时清军不免对这个“呆傻”的少年产生怀疑，但的确就是他们要找的“首逆”。
被俘的洪天贵福接连写了十多份供词，其中包括官员名单、宫廷八卦等等，目的就是为了证实自己确实是“幼天王”。此时的洪天贵福一心求生，他说他宁愿不要妻子，等二十岁再娶也行，还给看押他的清兵写诗求放过他。
在被凌迟处死的当天，他还寄希望于写诗来换取活命，被写诗的这位低级官员的名字也被史书记载了下来，他叫唐家桐。他说当时洪天贵福的求生欲望非常强烈，但他并不知道等待他的将会是史上最残酷的凌迟之刑。
写完最后一首打油诗的洪天贵福，被兵士绑上了牛车，用四根长铁钉将他的四肢与牛车上的木头钉在了一起，洪天贵福惨呼之声振聋发聩。到了刑场后，洪天贵福被刽子手凌迟示众，由两名刽子手执行，每割十刀吆喝一次。
洪天贵福被从头面处一直割到小腿处，从早晨行刑到傍晚，中午给洪天贵福喂了一些稀粥，最终洪天贵福被割了1003刀才毙命。在整个行刑过程中，洪天贵福哀嚎之声充斥着整个刑场，凌迟之后的内脏及皮肉被人一抢而空。
洪天贵福就这样结束了自己短暂的一生，洪天贵福为了求生，写下了四首诗，我们一起来看看他当时是什么样的心情。
老爷见识高，世世辅清朝；文臣兼武将，英雄盖世豪。跟到长毛心难开，东飞西跑多险危；如今跟哥归家日，回去读书考秀才。如今我不做长毛，一心一德辅清朝；清朝皇帝万万岁，乱臣贼子总难跑。如今跟到唐哥哥，唯有尽弟道恭和；多感哥哥厚恩德，喜谢哥恩再三多。——洪天贵福（1864年11月18日）
十五岁的洪天贵福将自己比作“长毛”，可见这位少不谙事的幼天王是多么的想生存下去，他将自己的生命寄托于一个看守自己的低级军官，可见他的无助与茫然。然而，对恨透了洪秀全的慈禧来说，怎么又可能放过洪秀全的接班人呢？尽管他只是个孩子。