老子说“上善若水”，意思就是说最高的善就像水一样。因为水有很多和道相似的德性。
上善若水，水善利万物而不争。处众人之所恶，故几于道。居善地，心善渊，与善仁，言善信，政善治，事善能，动善时。夫唯不争，故无尤。
俗话说“水是生命之源”。水具有滋养万物生命的德性，它能够滋润万物，生养万物，兼利天下，使万物受益。水善利万物，又不望回报，有无私的善行。
人往高处走，水往低处流。水甘于下流，能够安处于卑下的位置，像深渊一样虚怀若谷。水唯能下方成海，因为它能谦下，所以能够汇集成大海。它处众人之所恶，行人所不能行，忍人所不能忍，居人所不能居，安人所不能安。
水没有固定的形状，可方，可圆，可直，可曲。孔子说：“君子不器。”他又说自己“无可无不可”。这正像是水的品性，能够因物赋形，能屈能伸，变化无穷。
孔子对水的评价是：“逝者如斯夫，不舍昼夜。”水有活泼泼的精神，就像活泼泼的心性，勇于精进，锲而不舍。水滴石穿，既是水的力量，也是坚持的力量，唯水唯能坚持。
孙子也非常推崇水，他说：“夫兵形象水。水之行，避高而趋下；兵之形，避实而击虚。水因地而制流，兵因敌而制胜。故兵无常势，水无常形，能因敌变化而取胜者，谓之神。”
《道德经》：上善若水，水善利万物而不争，最高的善就像水一样
水有避高趋下的大原则，而没有固定的形状，无论在何种情况下，它都能因环境的变化而变化以适应环境。用兵也是如此，有避实击虚的大原则，没有一成不变的用兵方式，用兵制胜要根据敌情来采取灵活的对策。
水能够自我洁净，不管多么肮脏与浑浊的水，只要给它一个安静的地方，静止足够长的时间，杂质都会沉淀，水质变得澄清透明。修行家因此学会了静虑来止息心中的杂念，让意念归于澄明，达到心神宁静的望我境界。
水有七德：居善地，心善渊，与善仁，言善信，正善治，事善能，动善时。
一、居善地。水谦卑，善于选择居处，甘处于卑下的地方。
二、心善渊。水如深渊般深邃，能够包容万物，容纳百川。
三、与善仁。水仁爱万物，泽润万物，资助万物的生长。
四、言善信。水诚信，如潮水一样准则有信。
五、正善治。水能洗涤万物，能够自我洁净，能够持正平衡而不偏袒。
《道德经》：上善若水，水善利万物而不争，最高的善就像水一样
六、事善能。水没有固定的形状，它遇物赋形，非常能够变通。
七、动善时。水能适时而变化，冬天结为冰，春天融化成水，能够随着动荡的趋势而动荡，随着静止的状况而安详静止。
水还有一个特点就是无争，他滋养万物，然而又不跟万物相争。道是幽隐玄妙的，不可见不可摸，它先天地而生，它妙用无穷，能生养万物。水有诸多德性，是最接近于道的一种物质。