四大名著之一的《西游记》，以神话的形式，记录了唐代高僧玄奘（唐僧）去西天取经的故事，其中让人们印象最为深刻的就是唐僧的大徒弟，一路上降妖除魔的孙悟空。
可是您知道吗？在唐代真的有一位御赐法号为“悟空”的大和尚。《西游记》中的孙悟空，是一只从石头里蹦出来的猴子，而那位悟空和尚，却是货真价实的得道高僧，只不过他比玄奘法师要小129岁。今天咱们就来聊聊有关他的故事。
一、车奉朝因病流落西域
悟空大师俗家名字为车奉朝，年轻时是朝中的一名小吏，为人忠孝仁义，喜爱钻研儒家经典和佛教典籍。公元750年，西域的罽宾国派遣使团朝拜大唐，表示愿意归附唐朝。于是，当时执政的唐玄宗，便于次年派出一个40余人的使团出使罽宾国，车奉朝便是此次出使队伍中的一员。
几年后，唐朝使团抵达罽宾国王冬季的驻扎地犍陀罗，也就是今天巴基斯坦的白沙瓦一带，这是他们在罽宾国的最后一站了，使团已经做好了返回大唐的准备。
然而不幸的事情发生了，在犍陀罗逗留期间，车奉朝不幸得了重病，体力不支，实在无法随大唐使团返回，只能留在犍陀罗治疗病症，更令人没有想到的是，这一留便与佛教有了不解之缘。
二、车奉朝出家为僧，成为高僧
当时的犍陀罗佛教非常盛行，车奉朝的病势虽然非常严重，但却得到当地人的悉心照顾，在为车奉朝治病的医生中，便有得道的高僧。出于感激并深受当地文化影响，又加上原本就对佛教有兴趣，车奉朝在病榻之上许愿：如果大病可愈，便出家为僧，侍奉佛祖。
或许是缘分使然，又或许是佛祖真的听到了车奉朝的许诺，有意收下这个弟子。车奉朝在当地人的照顾下，身体一天天好了起来。身体痊愈后，车奉朝遵守自己的诺言，果然皈依佛门，拜当地有名的三藏法师舍利越魔为师，法号法界。
从此，法界便潜心研究佛法，学习梵文，并随同师傅舍利越魔四处云游，足迹不仅遍布罽宾国，而且还在天竺遍访名师。经过二十多年的努力，法界已经成为了一名有道高僧。
三、政治局势风云突变，法界决定回到故国
在法界皈依佛门的这段时间里，世界的局势产生了巨大的变化。大唐经历了安史之乱，国力日渐衰微，对西域各国的影响力和威慑程度逐渐减弱。整个西域地区也因为政治局势的变化，变得战火不断，政治、民族和宗教的对立不断增强。
在宗教上，由于伊斯兰教的扩张和印度教的逐步盛行，佛教受到严重的挤压，变得越来越边缘化。时局在动荡、信仰被排斥，再加上日复一日对故国和亲人的强烈思念，法界再一次做出了人生中的重大决定：回到大唐，传播佛法。
师傅舍利越魔同情他的处境，体谅他的思乡之情，便同意了他回国的请求，并在他出发前，将梵文的《十力经》、《十地经》、《回向轮经》，以及圣物佛牙舍利赠与法界，让他带回大唐。
然而，法界的回国之路也是崎岖坎坷的。因为当时西域各国政局动荡，战乱时有发生，法界如果单独一个人踏上归途是十分危险的事情，于是他就借助自己僧侣和大唐外交官员的身份，跟随有武装保护的商队一同前行。
但即便是这样，也并不顺利。一路上法界多次被滞留在沿途的西域小国中，不过坚定的法界并没有退缩，在滞留的日子里，他寻访当地有名的佛教大师，一同翻译身上带来的佛教典籍。等到阻碍消除，再寻找适当的时机上路。
小说中的悟空有筋斗云，一个跟斗就能到达目的地，可现实中的法界只有两条腿，回国的路要靠他一步一步地走出来。就这样走一走停一停，法界花费了十年的时间，历经千辛万苦，方才回到了故土。回国后，法界将自己带来的原本佛经和自己在中途所做的译本，还有佛牙舍利一并进献给了朝廷。
车奉朝离开大唐的时候是公元751年，而法界回来的时候，已然是公元790年了。将近四十载寒暑匆匆，出走时只有二十岁的风华少年，归来时已然是白发老僧，而他日夜思念的父母家人，也早已离开了人世。
当时的皇帝唐德宗，感怀法界的赤子之心，便欲留其在朝廷为官，封壮武将军、试太常卿，不过法界不慕功名，一心为僧。于是在朝臣的奏请下，唐德宗便敕命其长住章敬寺修行，并御赐法号“悟空”。
公元812年，高僧悟空于长安护法寺圆寂，享年82岁。后世的人们将他的经历写成《悟空入竺记》，作为《十力经》的序言，并由此载入历史典籍。
有不少人都认为，俗名车奉朝的悟空大师，就是《西游记》中孙悟空的原型，如果真是如此，那么《西游记》里的唐僧应该比悟空要大一百多岁呢，但这个说法到底有没有道理，貌似史学家并没有给出肯定的答案，真实情况估计只有吴承恩自己说得清楚了。
不过悟空大师，对于佛教和中国与西域各国文化交流的贡献却是举世公认的，从这点上来说，他的功劳恐怕比那个保护唐僧的虚拟人物孙悟空要实在，要巨大得多哦。