饺子源于古代的角子，原名“娇耳”，又叫焦耳、扁食、煮角、箍扎、子孙饽饽。相传饺子是我国医圣张仲景发明的。
那些冻烂耳朵的穷乡亲们，让张仲景时刻惦记着。冬至到了，张仲景搭起了医棚，舍药为穷人治冻伤。他把羊肉、辣椒和祛寒的药材放在锅里，熬到火候时再把羊肉和药材捞出来切碎，用面皮包成耳朵样子的下锅煮熟，这药就叫“祛寒娇耳汤”。
他将药汤分给穷人，每人一大碗汤、两个“娇耳”。人们吃后，顿觉全身温暖，两耳发热。他连续施药到了除夕，乡亲们的耳朵被他治好了，欢欢喜喜地过了个好年。
此后，每到冬至，人们就想起张大夫为乡亲治病的情景，也模仿着做娇耳的办法做起了食品。为了区别“娇耳汤”的药方，就改称为“饺耳”。因叫着别嘴，后来人们就叫它“饺子”了。天长日久，形成了冬至吃饺子的习俗。
饺子是中国北方民间的主食和地方小吃，都说“好吃不过饺子”，话中不难看出人们对饺子的感情。大年三十包饺子，是我国北方民间过年的重要内容之一。有一句民谣叫“大寒小寒,吃饺子过年。”过年不仅要包饺子，也要吃饺子。
饺子是中国北方民间的主食和地方小吃，都说“好吃不过饺子”，话中不难看出人们对饺子的感情。大年三十包饺子，是我国北方民间过年的重要内容之一。有一句民谣叫“大寒小寒,吃饺子过年。”过年不仅要包饺子，也要吃饺子。
俗语云：“大年三十吃饺子——没有外人。”年夜饭的饺子是亲人团聚的象征。这天的饺子，要在除夕的时候吃，不仅有家人团聚之意，又取更新交子之义。
除夕夜的饺子，是伴随着辞旧迎新的鞭炮的响声，将饺子下入沸腾的锅内，煮熟捞出后要先供诸神、列宗，然后伴着其它食品吃饺子。
这种习俗和中国古代的计时法有关系，中国古代用十二地支来记录每一天的时间。就把每一天分为12个时段，每天开始是子时，到了每年除夕，就是新旧岁的更替，中国人管它叫“交子”。
中国人非常注意界限，尤其是辞旧迎新的界限，于是在这个时候，搞一些仪式来祈求来年的吉祥如意。而饺子和“交子”正好是谐音，在大年初一、在交子这个时刻，吃饺子这么个习俗，迎合了这种需要。
饺子形如元宝，人们在春节吃饺子，取“招财进宝”之音。再则饺子有馅，便于人们把各种吉祥的东西包到馅里，寄托人们对新的一年的祈望。包饺子时，人们常常将金如意、糖、花生、枣和栗子等包进馅里，这是美好的寓意。吃到如意、吃到糖的人，来年的日子更甜美，吃到花生的人将健康长寿，吃到枣和栗子的人将早生贵子。