“作儿子的擅自动用父亲的军队，其罪应受鞭笞。天子的儿子误杀了人，又有什么罪呢！我梦见一位白发老翁，教我上此奏章。”公元前90年，汉武帝刘彻看着给高祖守陵的小郎官田千秋送上来的奏折，再也控制不住自己的感情，禁不住老泪纵横，想起被自己冤死的儿子刘据。
两年前的七月，汉武帝听信江充、苏文等人的谗言，掀起了“蛊惑惨案”，太子刘据不幸牵扯其中，为求自保，刘据起兵自卫时因兵败逃走，先是隐藏在潼关一户农民家庭，后被当地一个富商朋友出卖，面对围捕他的士兵，刘据因不愿受辱而自杀，死时年仅37岁。
刘据是汉武帝刘彻的皇长子，母亲是卫子夫。刘彻登基成为汉武帝之后，一直没有自己的儿子，心里非常着急。皇帝子嗣关系国家社稷，就在刘彻及太皇太后为皇室没有龙子龙孙而万般着急时，已经生了三个女儿的卫子夫非常幸运的诞下一个男孩。
刘彻而立之年喜得龙子，心情异常高兴，亲自取名为“据”，意思是让儿子永远成为有作为的人，成为大汉江山社稷的扛鼎之人。刘据七岁时便被汉武帝封为太子，并大赦天下，赏赠百官及全国老人，一时间整个大汉朝廷因为刘据成为皇太子而全国欢庆。
母因子贵，卫子夫也因生了龙子被刘彻册封为皇后。
为了让儿子刘据将来能成为更有作为的好皇帝，刘彻在刘据少年时就着力对其进行全面的培养。给他请了当时最好的老师石庆作为太子太傅，此人是石奋的小儿子，石奋是汉景帝刘启为刘彻选择的老师，在当时具有很高的知名度，父子三人均是当时大儒。
刘彻选择石庆作为刘据的老师，他的用心非常明显，就是想让石庆把刘据培养成像他自己这样的皇帝。继石庆之后，先后有严青翟、石庆之子石德任太子少傅，赵周、周勃之孙周建德、卜式任太子太傅。
这些人都是当世一等一的学问大家，刘据先后从这些老师那里学到了良好的文化思想知识。他聪明过人，悟性很高，对于先秦以来的文化思想有了深刻体会，逐步在政治上形成了自己的独立主张。
随着年龄的增长，刘据逐渐有了自己一帮朋友，这些人既有当世大儒，也有江湖游侠，当然这些人里面也有一些对时政有不同看法的人。在汉武帝看来，儿子刘据多与这些贤能之士交往，积极吸收百家思想，集思广益，博采众家之长，对于他的成长也是一件很有意义的事情。为鼓励儿子多多学习，汉武帝还划拨转款，在城南杜门外五里之地专门为刘据修建了一个博望苑，让他在这里和朋友们切磋学问。这对于喜欢专权的汉武帝刘彻来说，是非常不容易的一件事情。但为了刘据，他还是毫不顾忌这么做，也能看出他对刘据的喜欢程度有多深厚。