地膜覆盖是一种农业栽培技术，具有保温、保水、保肥、改善土壤理化性质，提高土壤肥力，抑制杂草生长，减轻病害的作用，在连续降雨的情况下还有降低湿度的功能，从而促进植株生长发育，提早开花结果，增加产量、减少劳动力成本等作用。地膜覆盖栽培的最大效应是提高土壤温度，春季低温期间采用地膜覆盖白天受阳光照射后，0－10厘米深的土层内可提高温度1－6℃，最高可达8℃以上。进入高温期，若无遮阴，地膜下土壤表层的温度可达50－60℃，土壤干旱时，地表温度会更高。但在有作物遮荫时，或地膜表面有土或淤泥覆盖时，土温只比露地高1－5℃，土壤潮湿时土温还会比露地低0.5-1.0℃，最高可低3℃。夜间由于外界冷空气的影响地膜下的土壤温度只比露地高1－2℃。地膜覆盖的增温效应因覆盖时期、覆盖方式、天气条件及地膜种类不同而异。由于薄膜的气密性强，地膜覆盖后能显著地减少土壤水分蒸发，使土壤湿度稳定，并能长期保持湿润，有利于根系生长。在旱区可以采用人工造墒、补墒的方法进行抗旱播种。在较干旱的情况下，0－25厘米深的土层中土壤含水量一般比露地高50%以上。随着土层的加深，水分差异逐渐减小。地膜覆盖后的作物生旺盛，蒸腾耗水较多，在相同的管理情况下易呈现缺水现象，应注意灌水，防止干旱减产。由于地膜覆盖有增温保湿的作用，因此有利于土壤微生物的增殖，加速腐殖质转化成无机盐的速度加快，有利作物吸收。据测定，覆盖地膜后速效性氮可增加30－50%，钾增加10－20%，磷增加20－30%。地膜覆盖后可减少养分的淋溶、流失、挥发，可提高养分的利用率。但是，地膜覆盖下的养分，在作物生前期较高，而后期则有减少的趋势。生产蔬菜时，后期应注意追肥，否则影响产量。此外，地膜覆盖可以避免因灌溉或雨水冲刷而造成的土壤板结现象，可以减少中耕的劳力，并能使土壤疏松，通透性好。能增加土壤的总孔隙度1－10%，降低容重0.02-0.3克?厘米－3，可增加土壤的稳性团粒1.5%，使土壤中的肥、水、气、热条件得到协调。同时可防止返碱现象发生，减轻盐渍危害。
地膜覆盖栽培，即将透明的塑料薄膜覆盖地面，在膜下播种并保护农作物幼苗生长；待气温转暖后揭开薄膜，使幼苗转入正常气候条件下生长。这种措施在低温冷凉、热量不足的地区起到增温保墒、增产增收的效果。一般说，相当于为农作物延长生长季节20～30天.在冬春季节膜内0～5厘米地温提高2～4℃，近地层气温提高4～8℃；炎热夏天又可以降低膜内地温。覆膜减少了土壤水分蒸发，还起到蓄水保墒的效果。在地膜的保护下施入土壤的肥料不会因风吹、日晒、雨淋而损失，也有效地控制杂草的生长。无色薄膜反射光的能力很强，可使距地面15厘米高处的阳光增加10%，改善近地面气层的光热条件。覆膜栽培还促进土壤微生物活动，加快有机物质的分解，改善土壤物理化学结构，为农作物生长创造了适宜的生态环境。农作物覆膜栽培已成为世界农业增产的一项重要措施，但发展最快、面积最大、效果最好的就要算中国了。我国覆膜栽培从冷凉地区发展到城郊平原，从果蔬作物扩大到粮棉作物，显著提高了劳动效率，急取农时，节省用地，投资少，效益高。20世纪90年代我国农作物覆膜栽培面积达6000多万亩。特别是在高寒冷凉地区，增产效果更为显著，被誉为山区脱贫致富的“温饱工程”。地处高寒冷凉的雁北地区，气候寒冷，生长期短，长期以来是玉米生产的“禁区”，一般年景种玉米都不能成熟，采用覆膜栽培以后，增加了有效积温，玉米在当地能够安全成熟，每亩产量达到400～500公斤。甘肃省旱作地区采用小麦覆膜穴播技术，解决了水分紧缺和热量不足的问题，实现节水增温高产栽培，小麦亩产500公斤以上。农业大量使用塑料薄膜，其废弃物造成农田污染的问题日益引起人们的重视。因为塑料残物中聚乙稀或聚氯乙稀含有毒物质，对畜禽以及土壤微生物有害。20世纪90年代科学家已成功地用农副产品为原料制成农用降解薄膜或淀粉薄膜，其中还添加除草剂和各类营养成分。覆盖的农膜随着作物的生长和温度的升高经微生物降解而逐渐渗入土壤，不仅彻底解决土壤污染问题，而且成为防除杂草的药剂和根系吸收养分的来源。
地膜覆盖栽培的最大效应是提高土壤温度，春季低温期间采用地膜覆盖白天受阳光照射后，0－10厘米深的土层内可提高温度1－6℃，最高可达8℃以上。进入高温期，若无遮阴，地膜下土壤表层的温度可达50－60℃，土壤干旱时，地表温度会更高。但在有作物遮荫时，或地膜表面有土或淤泥覆盖时，土温只比露地高1－5℃，土壤潮湿时土温还会比露地低0.5-1.0℃，最高可低3℃。夜间由于外界冷空气的影响地膜下的土壤温度只比露地高1－2℃。地膜覆盖的增温效应因覆盖时期、覆盖方式、天气条件及地膜种类不同而异。随即生产出厚度为0.015-0.02毫米的聚乙烯薄膜，为发展地面薄膜创造了条件。由于覆盖生产的效果显著，薄膜覆盖生产启蒙及全国，并简称为地膜覆盖。目前，不但应用于蔬菜栽培，也相继用于大田作物、果树、林业、花卉及经济作物的生产。群众称它为”不推自广”的措施。到目前为止，应用地膜覆盖的作物及果林苗木已达几十种。当前地膜不仅用于露地栽培，也用于早春保护设施内的覆盖。不仅在早春覆盖，夏、秋高温季节覆盖也取得良好效果。在我国北方旱区应用地膜覆盖具有抗旱保墒效果。多雨季节地膜覆盖也有防雨、排涝效果，很受生产者欢迎。
