“先主”在此指的是汉昭烈皇帝刘备,意思是已故的主。
刘备,字玄德,东汉末年幽州涿郡涿县人,三国时期蜀汉开国皇帝,谥号昭烈皇帝,史家又称为先主。根据《三国志先主传》,刘备是汉朝的宗室,汉中山靖王刘胜的后代。他为人谦和、礼贤下士,宽以待人,志向远大,知人善用,素以仁德为世人称赞,公元221年3月15日在成都称帝,国号汉,年号章武,史称蜀或蜀汉。公元223病逝于白帝城。陈寿在写《三国志》的过程中,称刘备为“先主”。
先主一词,在刘备之前,有两层含义。第一,古代家臣称大夫的祖先为先主。《国语·晋语九》:“昔先主文 子少衅於难。” 第二,大夫自称其亡父或祖先。刘备并非陈寿的祖先,所以,陈寿称呼刘备“先主”,说明陈寿之于刘备,有一定的家臣属性。这也就可以理解为何称其为“先主”。