明清时期，小说中的叙事文学发展到了顶端，我们熟知的有《红楼梦》《三国演义》《水浒传》《西游记》这四大名著，同时还有三言二拍，即《喻世明言》、《警世通言》、《醒世恒言》，以及《初刻拍案惊奇》和《二刻拍案惊奇》。
1、《红楼梦》
《红楼梦》这本小说可谓是叙事文学的代表作，它不仅描写了贾府的荣幸兴衰并且绘制了贾府的辉煌府邸。在《红楼梦》中，作者通过贾府来描绘出了当时地主阶级所过的荣华富贵的生活。同时也通过对《红楼梦》的描写，深刻的反映了和批判了当时的社会现象，表达了对封建礼教对人思想束缚的不满。《红楼梦》这本书主要通过叙述来描写，他把贾府中发生的各个事件串联起来，并且把人物形象贯穿其中。
《水浒传》这本书是明清时期描写梁山起义的一本书，在这本书里有一百零八位好汉，这一百零八位好汉人物形象鲜明，他们在梁山打着替天行道的旗号，惩奸除恶。并且在这些人之中一般都是比较豪爽的人，他们做事说话都透露着一股豪杰之气。这种性格非常感染人，也可以用来批判当时畏手畏脚的社会风气。《水浒传》的描写不仅仅是对于社会现实的批判，同时也是对农民企业的反思。
《西游记》这本书描写的是神话故事，在这个故事里面唐三藏师徒4人上西天取经，历经了九九八十一难，最后终于取得真经，在其中各个人物形象都非常的明显，同时也上演了师徒4人的一场爱恨情仇。
明清时期经济空前繁荣，小说在经济的刺激下也成为现象级创作，明代小说的著名作品主要有《水浒传》、《三国演义》、《西游记》、《三言二拍》、《金瓶梅》等；清代小说的著名作品主要有《红楼梦》、《儒林外史》、《聊斋志异》、《镜花缘》等。
明清是中国小说史上的繁荣时期，从明代开始，小说这种文学形式就开始流行，当时的小说主要分为长篇小说和短篇小说，文字形式主要是白话文为主，因此阅读起来毫不费力，十分口语化和大众化，小说的兴起，在一定程度上打破了正统诗文的垄断。
明清时期的小说，其内容主要分为历史小说、世情小说、传奇小说、神魔小说和公案小说五类。像罗贯中的《三国演义》，就是典型的历史小说，它以历史事实为根据，加上一定的野史和民间传说，糅杂在一起后，在作者的笔触下，形成了另一个精彩的故事。
世情小说简单来将，就是写社会现实生活的，这类小说的代表是《金瓶梅》，这本小说历来被称为奇书，其文学成就极高，但因为其中涉及到的对当时社会的黑暗的描写和揭露较为深刻，所以一度被列为禁书。
传奇小说方面，以《水浒传》为优，《水浒传》是我国四大名著之一，主要讲了梁山108位好汉的传奇人生故事，具有很高的文学成就。
神魔小说方面，《西游记》是当之无愧的佼佼者，作者吴承恩的奇异幻想，在这本小说里发挥得淋漓尽致，其精彩刺激的剧情深受古往今来、男女老少的喜爱。
公案小说，是描写冤狱诉讼的故事，主要以揭露社会黑暗和腐败为主要目的，吴敬梓的《儒林外史》就是这方面的代表。
所谓叙事文学的成熟期，就是在这些小说的推动下，才进一步完善的。