《旧约》上说，人类的祖先最初讲的是同一种语言。他们在底格里斯河和幼发拉底河之间，发现了一块非常肥沃的土地，于是就在那里定居下来，修起了城池。后来，他们的日子越过越好，决定修建一座可以通到天上去的高塔，取名巴别塔。他们用砖和河泥作为建筑的材料。直到有一天，高高的塔顶冲入云霄。上帝耶和华得知此事，立即从天国下凡视察。上帝一看到此塔，又惊又怒，认为这是人类虚荣心在作祟。上帝决定让世间的语言发生混乱，使人们相互间言语不通，于是通天塔也无法建造了。虽然这只是一个传说，但古老神秘的巴比伦城也确实存在着一座“巴别塔”，这就是著名的巴比伦通天塔。