人们坐在房间里，通过收音机、电视机能够听到、看到祖国各地乃至世界各国的新闻、娱乐节目。那么，这一切是如何实现的呢？如果我们向水面投一块石头，水面上就会有一圈圈的水波向外扩散。同样，当一根导线通过高频电流时，在它周围就产生高频磁场，而在高频磁场周围又产生高频电场，这样通过电场和磁场的交替传播，就形成了波，我们称之为电磁波。在电磁波家族中有六位成员：r射线、X射线、紫外线、可见光、红外线和无线电波，它们的频率范围各不相同。
帮助人们实现千里眼、顺风耳幻想的就是电磁波家族中的重要成员——无线电波。
在电视机尚不普及的年代，人们主要是通过收音机收听广播电台的节目。重大的新闻、激烈的球赛、美妙的音乐都能传到人们的耳朵里，给人们的生活增添了不少的内容和乐趣。广播电台就是靠着无线电波传送声音信号的。
大家知道，当我们说话的时候，是靠声带的振动在空气中产生声波，此声波传播出去，使我们周围的人能听到声音。但由于声波在空气中传播时不断扩散，衰减很快，因此声波传不远。而电磁波的传播速度每秒30万公里，比声波快得多。因而电磁波中的重要成员——无线电波就担当起了运载音频信号的重任。
广播电台就是将音频信号加到无线电波上，然后发射出去的。具体做法分为两种方式：一种是使无线电波的幅度随音频信号的变化而变化，我们称之为调幅，用“AM”表示；另一种则是使无线电波的频率随音频信号的变化而变化，我们称之为调频，用“FM”表示。这样广播电台发射的无线电波就带着声音的信息向四面八方传送。
大家知道收音机有调幅台和调频台，它们能够把接收到的无线电信号的幅度变化或频率变化规律检出来，还原成声音。