叶的衰老和落叶是植物生长发育的
自然现象。季节的变化和环境的改变，会影响叶的脱落。低温和短日照是影响脱落的主要环境因素，它们使
植物激素发生变化，继而影响离区的形成。自然界中大多数落叶植物是温带植物，当冬季来临前，日子逐渐变短作为信号而引起叶的脱落。然而，叶的脱落有的是对不良环境的主动适应。
叶的脱落是叶柄基部组织发生一系列变化的结果。植物落叶之前，靠近叶柄基部的皮层细胞进行反分化，分裂出数层较为扁小的薄壁细胞。随后，该区部分薄壁细胞的胞间层发生黏液分化而分解或处生壁解体，形成离层。离层所对应的外层表皮细胞和内部
维管束的薄壁细胞的胞间层，初生壁或整个细胞发生溶解，结果使这些细胞彼此分离。发生溶解的这些细胞称为离区。在叶的重力和风吹雨打的机械作用下，叶就从枝上脱落。