格物致知基本含义是说:考察事物并获得知识。此词最早见于先秦经典《礼记·大学》,是书中儒学八期的前两期:“古人欲知天下之德,先治国者,欲治国者,欲齐家,必先修身;欲修身,必先正心;欲正心,你必须首先在你的心中是真诚的。
“格物”是内格心,由内而外。他教导说,“物”就是物,就是“意义在哪里”,所以“物就是物,意义在哪里,就一定有东西,意义所在的东西就叫做物”。又“身之主为心,心之本为心,心之身为知,心之所为,物。治事者是一物,故有人说心外无理,心外无事。“致知”意为“良心”,按照良心行事,将良心延伸至一切。他说:“所谓知事,就是我的良心在事、物、物之中。我的良心就是所谓的天道。天道把我的良心带到我的身边。心在事事事事上,那么一切事物都会有理有据。”
察则知其事,知其而有诚,诚心有义,有正心后修身,修身后家治,家治后治国,治国后天下太平”.修身、家序、治国、平天下的政治思想提出的阶段性行为目标。这个程序性行为程序的开始是从事物中学习。可见,对事物的认识在儒家中确实是很重要的。
所谓知之因,在于察物,言若欲使我知,是物,理已尽。人心的精神不是没有知识的,世界上也没有没有道理的东西,但是因为它的理性,它没有尽头,所以它的知识是无穷无尽的。教学从大学开始,让世间万物的学者,因所懂的道理而富贵贫贱,达到极致。至于长时间的用力,一旦突如其来,万事万物的本质和粗犷就会外在和内里分不清,心的总用处也不会不为人知。这叫做事物的性质,这叫做知识的圆满。