“千里江山图”是北宋画家王希孟(1096—1119年)在宋徽宗三年(1113年)所作，画幅长51.5厘米，画幅长1191.5厘米，是我国古代山水画的巅峰之作，素有“我国十大传世名画”之称。
这幅作品以江南水乡的自然风光和风土人情为题材，全面而广泛地反映了宋徽宗在位期间的社会面貌、人文精神和历史背景，具有极高的艺术价值和历史价值。
“青绿山水画”与“水墨山水画”是我国绘画史上并驾齐驱的两大山水画技法，形成于隋朝，盛行于唐、宋两代，隋朝绘画大师展子虔(545年—618年)在《经籍图》、《游春图》、《长安车马人物图》等作品中，将青绿山水画技法表现得极为纯粹，被誉为“青绿山水画的鼻祖”。
制作青绿山水时，在技法上要求工整细腻，在设色上则以石青(别名蓝铜矿)和石绿(别名绿铜矿或孔雀石)两种天然矿物颜料为主，画面光彩照人，清新秀美，具有较强的装饰效果。
就画史而言，墨水山水画以文人为主，青绿山水画则以宫廷画院为主。
作为宋徽宗时期宫廷画师，同时又是宋徽宗的学生，王希孟一生都在创作青山绿水，《千里江山图》是他的扛鼎之作，也是绘画史上的一部代表作。
王希孟在《千里江山图》中，运用平远、高远、深远的构图手法，以极为严谨、认真、虔诚的态度，将江南水乡的山河、村寨、民宅、庙宇、水榭亭台、小桥流水等自然景物，组合在一起，同时，又将人们踏春、游猎、打猎等活动景物，融入其中，使静态景物与动态景物融为一体，惟妙惟肖，给人一种美不胜收的江南水乡画卷。
王希孟之所以能创作出如此精巧绝伦的作品，与宋徽宗的文化取向、艺术影响力密不可分。
宋徽宗(1082—1035)是我国历史上著名的另类皇帝，他“爱艺术而不爱江山”，艺术才能完全超过政治才能。宋朝入主政坛后，“文治”思想日益盛行，在宋徽宗看来，任何在文学艺术方面有造诣的人，都会被他视为精英，朝廷专门设立宫廷画院，将那些在文字、绘画、书法等方面有成就或有潜力的文人，统统编入画院，朝廷发给他们俸禄，一次可以提高文人的社会地位。这批文人，除了作词、绘画、写字外，无所不用其极，以繁荣大宋文化艺术为己任。
正是在这样的大背景下，王希孟在15岁时就进入了宫廷画院。就像一位受过很好教育的宋徽宗老师，经常抽空亲自到宫廷画院给画师讲授画画写字，当他看到王希孟有很高的绘画天赋时，便欣喜不已，主动请教王希孟做私教，从笔墨、技法、立意等方面，都给予他很好的指导。
教了三年多，宋徽宗见王希孟学有所成，便给他布置了一个任务，决定考考他的绘画水平到底怎么样？
宋徽宗示意王希孟：大宋江山如此美丽妖娆，你去创作一幅展现大宋大美河山的作品吧，记得要将社会背景和时代精神写进作品里。
这段时间，王希孟刚过18岁生日，接到创作任务后，他深知这是一项艰巨的任务，也知道宋徽宗的良苦用心，经过深思熟虑，决定先去江南漫游，搜集第一手资料是非常必要的，面对如此重要的主题创作，闭门造车当然是不行的。
在认识到这一点之后，王希孟首先来到临安(今杭州)，准备以此为起点，开始游历四海，尽情欣赏江南水乡的美景。
王希孟之所以选择到江南来游历，根本原因是江南还算太平，在北方，宋金长期对峙，由于金人的侵扰，北方大片土地已沦陷，形式不稳，如果到北方去搜集资料，就很危险。
大宋江山自北向南，纵横千里，战略纵深很大，即使现在北方的家园已被金人攻陷，大宋也有江南大片的河山，大宋依靠江南的养育，以江南为根据地，仍能与金人抗争到底，然后收复河山。
最终，王希孟体会到了宋徽宗的良苦用心，用艺术来唤起民众的爱国力量，这是宋徽宗在他的政治生涯结束后唯一的愿望。
这一次的大宋，已经不是当初宋太祖赵匡胤建立的那个兵强马壮的大宋了，因为“文治”的盛行，导致朝廷在政治和军事上，往往显得软弱，所以以宋徽宗为首的文人雅士，只能把富国强兵、收复河山的美好愿望，寄托在文人笔下，以此来激发民众的爱国热情。