事实上，蛀牙在形成的过程中，根本没有蛀虫。因此，蛀牙这个名称是不科学的，医学上称它为龋[qǔ]齿。蛀牙的病因很复杂，至今尚未完全弄清楚。有些科学家认为，蛀牙的发生主要是由于牙齿本身的缺陷和外来的致病原两大方面。正常的牙齿也存在沟沟凹凹，这些沟沟凹凹容易潜藏细菌及食物碎屑，因此，这些部位容易发生蛀牙。如果牙釉质钙化不良，就更容易发生蛀牙。外来的致病原是指口腔里的致病菌，尤其是变型链球菌和乳酸杆菌，它们依靠淀粉及糖类食物生存，并且在新陈代谢过程中不断地产生乳酸。这种乳酸可以使牙齿脱钙形成蛀洞。
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