自20世纪50年代起，企业生命周期理论经历了逐步深入的研究阶段。起初，马森·海尔瑞在1959年提出了企业生命周期概念，将企业发展比作生物学中的成长曲线，揭示了停滞和消亡现象及其管理因素。到了60年代，如哥德纳和斯坦梅茨等人开始系统研究，强调企业生命周期的不可预期性、停滞阶段和再生性，如S形曲线模型和企业成长的五个阶段理论。
70年代至80年代，学者们更倾向于用模型来描述企业生命周期，如邱吉尔和刘易斯的五阶段模型，以及葛雷纳的五阶段成长模型，强调企业演进和变革的重要性。伊查克·爱迪思则将企业成长分为十个阶段，并通过灵活性和可控性指标来分析企业成长阶段特征。
进入90年代，中国学者如陈佳贵和李业对理论进行了修正，陈提出企业生命周期的六个阶段，强调衰退期后的蜕变期，而李业则以销售额作为模型变量，提出企业生命的五个阶段。此时，研究焦点转向企业寿命的延长，如何保持企业的成长性和竞争力。
据统计，即便是世界500强企业，其平均寿命也在不断缩短，这促使企业寻求可持续发展，通过战略转型和稳定的利润追求，延长企业寿命，实现企业价值最大化。21世纪初，企业生命周期理论的延伸拓展阶段，关注的核心是企业寿命和成长性提升的问题。
世界上任何事物的发展都存在着生命周期，企业也不例外。企业生命周期如同一双无形的巨手，始终左右着企业发展的轨迹。一个企业要想立于不败之地必须掌握企业生命周期的变动规律，并及时调整企业的发展战略，面向市场推动该企业的稳定、健康发展。