美国宇航员是通过乘坐的龙飞船穿越地球大气层返回地球的。
在国际空间站停留约两个月后，“龙”飞船1日离开国际空间站。美国东部时间2日14时48分（北京时间3日2时48分），飞船落入佛罗里达州附近的墨西哥湾。
在穿越地球大气层的过程中，飞行器承受住了高达3500华氏度（大约1926摄氏度）的高温。但是由于飞船使用了密集的隔热屏蔽，因此龙飞船内部的温度在85华氏度（大约29摄氏度）以下。
在降落伞的作用下，飞行器缓慢地溅落在海面上。值得注意的是，Demo-2是近45年来，NASA宇航员的首次海面溅落，也是首次有载人航天器溅落在墨西哥湾上。从溅落到两位宇航员出舱，仅仅用了一个半小时左右。
在溅落不久之后，一组小船驶向太空舱，将其固定以便回收。一艘船在水面上回收了降落伞，另外一艘船负责检查龙飞船外部是否存在泄漏风险。
之后，SpaceX的回收船GO Navigator号使用起重机将飞行器从水中吊起，并放在甲板上。GO Navigator有一个大约40人的支持团队，团队由SpaceX和NASA人员所组成，在回收过程中，每个人都有自己的角色和任务。
在回收过程中，两位宇航员都留在舱中，舱门也没有打开。在他们走出飞行器之后，一架直升机从甲板上起飞，将二人送回到陆地上。
航天员返回地球的其他方法
1、离开太空站或航天器
宇航员在返回前数天或数周，会进行身体适应性训练和准备。在离开太空站或航天器之前，宇航员需要完成装备和个人物品的包装和准备工作，以确保一切就绪。
2、空间舱分离
当宇航员返回舱准备离开太空站时，他们的返回舱会与太空站分离。例如，中国的神舟航天器在返回前会分离返回舱，返回舱单独进入大气层。
3、进入大气层
宇航员返回舱在进入大气层时，通常以每秒约7.8公里（约28,000公里/小时）的速度返回。当返回舱进入大气层时，由于空气摩擦，外部温度会升高到约1,650摄氏度（3,000华氏度）以上。
4、阻尼和减速
当返回舱通过大气层时，它会经历减速和阻尼过程，以降低速度和控制姿态。高温下，返回舱外部的特殊热防护层可以保护宇航员免受高温的影响，并确保返回舱的结构完整。
5、降落伞展开
在适当的高度和速度下，返回舱会展开降落伞，以进一步减速和稳定下降。中国的神舟航天器在返回舱下降到约10,000米时，展开主降落伞。
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