庶吉士是明清时期，极少数科举进士在被正式任命官职前，会在翰林院担任这么一个没有具体任职的职位。用现在的标准描绘的话，就是翰林院的实习生。
庶吉士这一职位最早是由明太祖朱元璋创立的，之所以会设立这一职位，是因为他想让中举的进士们在正式上岗前，先去观摩下翰林院是怎么运作的。这些进士们既然是到政府机构里面观摩学习的准官员，那么总得有一个职称才行。于是明政府便借用了西周时最低级的世袭官职庶常吉士，作为了他们的官职名称，只是简称为了庶吉士。而到了清朝时，庶吉士这个官职的名称则进一步简化为了庶常。
庶吉士在现代社会相似地位的身份还真不太好表述，因为实在是没有相似的职位可以对比，与它最为接近的大概就是中央党校生了。在明清时期，翰林院是中央中高级官员的人才库，这一点和现在中央党校很是相似。不过相比之下，作为中高级国家干部培训摇篮的中央党校的学生，他的地位比起庶吉士来还是要差上不少的。
从明英宗后期（1457年—1464年）开始，明朝规定一甲头三名，状元直授翰林修撰（从六品）榜眼、探花会被授予翰林院编修（正七品）；同时从二甲三甲中选取年轻才俊授予庶吉士之职。从此以后，明清两代庶吉士就成为了进士们的人生梦想。
因为被选为庶吉士者，意味着朝廷认为他是能进入内阁和军机处，这种国家权力中枢机构的大才，自然会着力对他进行栽培提拔。庶吉士只要在翰林院熬过那清苦的几年，仕途就会像坐电梯一样比同年们升迁快得多，最后成为大学士拜相不是梦。
也是在明英宗时期，明朝内阁形成了非进士不入翰林，非翰林不入内阁的规矩。由于相比起状元、榜眼、探花唯成绩给予名次来，翰林院招募庶吉士时的考核标准更为全面，所以明清两代同一届进士里，能官至大学士的往往不是一甲三名反而是庶吉士！张居正、李鸿章这些明清时期的名相无不是庶吉士出身，纪昀（字晓岚）也是庶吉士拜相的代表，也因此庶吉士在明清时期有了一个颇能说明其特殊地位的别称——储相。
正是由于庶吉士是未来的宰相后备，因此明清两代对庶吉士的培养和考核都是极其严苛的。尤其是清朝雍正年间对选官严格把关后，庶吉士从一个翰林院临时职位变成了固定职位，任期一律三年，三年期满后进行‘散馆’（类似中央党校的毕业考试，但是严苛异常）考核。
考核成绩优异的前几名庶吉士授予翰林院检讨，正式成为翰林院的一员，称之为留馆。其他不能留馆者出任六部主事或检察院御史，少量会被外放为地方官（这种一般是考核垫底的或者被认为不适合当京官）。
成为翰林院的一员后，除了在皇帝身边当顾问外，常常还会被遴选进詹事府当教育太子的老师。而詹事府是明清两代为太子将来接班选拔人才的机构，换句话说詹事府就是未来的新朝廷班底。由此可见，明清的翰林院就是为两朝中央核心培养后备人才的，而庶吉士是其中的最重点培养对象。
庶吉士这样的职位现在确实是没有相对应的了，因为我国的官员都必须从最基层一步步升迁上去。