“冷在三九、热在三伏”是说：。三九是全年最冷的时候，三伏是全年最热的时候。
在中国大部分地区，全年最冷、最热的时段，不是全年太阳高度最低（太阳辐射最弱）和最高（太阳辐射最强）的冬至和夏至，而往往会后延，也就是谚语所说的“冷在三九、热在三伏”。
“三九”是指从冬至日开始数，数到第三个九日，大体在1月的9—17日。“三伏”时间每年不同，一般头伏在7月中下旬，中伏在7月下旬和8月上旬之内，末伏在8月中旬前后。
冬季中从西伯利亚南下的冷空气太强大了，北方沿海难显这种海洋调节。一直要到长江以南才开始显现，例如上海以东，东海中的嵊泗列岛，最冷在2月上旬。