1、科属区别:大熊猫是大型哺乳动物;小熊猫是小型哺乳动物。
2、外形区别:大熊猫体型像熊,丰腴富态,头圆尾短,头躯长1200-1800毫米,尾长100-12毫米,体重为80-120公斤,最重可达180公斤;小熊猫形状像猫,较猫肥大,全身红褐色,圆脸,尾部较短,脸颊有白斑纹。耳朵大,直立前进。四肢粗,黑褐色。尾长、粗、蓬松,有12条红暗相间的环纹,尾尖深褐色,头骨高而圆。
3、分布区别:大熊猫是中国特有的物种,分布在中国甘肃、陕西、四川等地,包括秦岭、岷山、邛崃山、大相岭、小相岭和大小凉山等山系;小熊猫的原生种分布在不丹、中国、印度、缅甸、尼泊尔等地,在原产地东部,特别是沿着云南和缅甸的边界分布更为普遍,但不是常见的物种,我国主要分布在西藏(喜马拉雅山南坡)、云南、四川等地。