闯王李自成和张献忠一样，被明朝政府称为流寇。什么是流寇，顾名思义流动作乱的贼寇。虽然这是站在明朝立场上叫的，有蔑视贬低的意思，但他定义的流字还是比较准确的。
崇祯时期，地球处于小冰河期，气候异常寒冷，灾害连年不断，加上官场腐败，朝廷为抗击清兵增加辽饷，老百姓生活不下去了，跟着李自成造反，目的就是吃饭活命。闯王就是没饭吃才起义的，他自己肯定没粮食，起义军要吃饭，粮食从哪里来？当然是抢。抢谁的？普通百姓是没粮食的，只能抢地主士绅等大户。
地主士绅有钱有势，动乱年代养着不少家丁，有的甚至还可以调动官军，农民军要抢他们，不是轻而易举地，要费点周折，费点时间。
农民军每到一处，基本都是一个套路，攻占城池，抢粮食，吃上几个月，吃没了就走，换一个地方继续抢，继续吃，吃没了再换一个地方。这就是农民军的特点。
农民军还有个特点，就是有饭吃就跟着你，没饭吃就另谋出路。他们没有推翻大明的梦想，也没有抗击清兵侵略的民族气节和崇高信仰，他们唯一的目的就是吃饭，就是活着。这样的军队，凝聚力很差，战斗力也不强，不要说遇着战斗力爆棚的八旗兵，就是遇着吴三桂的关宁军也不堪一击。
李自成攻占北京后，带领农民起义军在山海关与清兵决战，战败退回北京，然后匆匆离开。李自成在北京吃大户，抢了很多钱粮，但他走得匆忙，钱好带，粮食运输困难。起义军一路往陕西撤退，携带粮食十分有限。河南、山西、陕西以前是农民军的主要战场，士绅大户基本让李自成抢光了，李自成回逃陕西，一路上得不到补给，没有吃的，队伍里就不断有人逃跑。为了补给粮食，李自成只好去南方，到他没有抢过的地方。他先到了武昌，准备下一步到东南去，把东南作为抗清基地。
清兵追的紧，不给李自成喘息机会。李自成没时间抢粮，抢来粮食不能安稳的地吃，清兵来了又得丢下。就这样，战斗力不强的农民军，打不过清兵，抢不来粮食，好不容易抢来粮食又不能稳当吃，吃不了又带不走，没有吃的农民军就不断离开队伍，形成恶性循环。
兵败如山倒，没吃的，逃兵不断，部队士气低落，本来战斗力就不强，这时就更没战斗力了。一支没有信仰的军队，遇到强敌，所以轻而易举就被打败了。
2.李自成军事部署失败，没有在山海关派重兵把守。
3.清军入关后，李自成退出京城，清军紧追不舍，不给李自成丝毫喘息机会。