据联合国环境规划署的一份报告，全球气候变暖对冰川的影响日益显著。在尼泊尔，3252个冰川和2323个冰川湖受到连续3年的观测，结果显示，这些地区的气温较20世纪70年代上升了1℃，特别是喜马拉雅山脉的冰川消融速度显著加快，这再次强调了全球变暖对人类未来生存构成的严峻挑战。
新西兰科学家通过对比48座冰川的现状，比喻冰川为“银行”。近年来，由于高气压增多和西风减少，使得该地天气变得干燥，降雪量明显减少。冰川依赖自然降雪补给，以维持动态平衡。若这种情况持续，冰川的消融趋势将加剧。
中国学者的研究也揭示了冰川退缩的人为因素。祁连山冰川的退缩除了受气候变化影响外，人口膨胀、过度放牧、过度开垦、乱砍滥伐、过度开采地下水等因素起到了重要作用。随着甘肃人口的翻倍，耕地扩张缓慢，导致人地矛盾突出。在过去的20年间，大规模的毁林开荒活动导致水土流失严重，沙尘暴频发，气候恶化进一步加剧了冰川的萎缩。
冰川消退指由于全球气候逐渐变暖等因素，冰川的面积和体积都出现明显的减少，有些甚至消失的现象。这种现象在低和中纬度的地方尤其显著。科学家预计，到2050年，全球大约1/4以上冰川将消失。亟需世人采取措施遏制全球变暖的趋势来保护冰川。