在明代中叶的文坛上，前、后七子发起的复古运动曾对扫除台阁体的文风产生了积极影响，然而到了嘉靖时期，这种运动逐渐演变为过度崇尚古代的倾向。对此，王慎中、茅坤和唐顺之等人站出来，他们倡导唐宋古文，形成了被称为唐宋派的文学流派，而归有光则是这个派别的核心人物。
当时，文坛的宗师王世贞声名显赫，然而归有光对当时文风的批评犀利。他指出，当代所谓的"文"，难以言表，许多人并未真正学习古人的精髓，而是盲目追随一些平庸之辈，争相附和，排斥前人。对于宋元时期的名家，他惋惜世人并未给予应有的尊重，认为他们的作品能跨越千年，与古人的成就相当，却被轻视，实属可悲。
在诗论方面，归有光同样反对复古的矫揉造作，他强调直抒胸臆，如民俗歌谣般的质朴，以及对时事和世界的关怀。他认为秦汉文章虽佳，但唐宋时期的名篇同样值得推崇，前、后七子的'文必秦汉，诗必盛唐'主张过于拘泥古法，走向了误区。他提倡以欧曾的风格为榜样，写作应出于真心，而非单纯追求辞藻华丽。
王世贞曾对归有光的批评有所回应，虽然称自己并非"庸人"，但到了晚年，他也反思自己的过度雕琢，承认归有光的散文风格"不事雕饰而自有风味"，将其誉为名家。归有光的散文才华得到了后人的极高评价，如清代的方苞和姚鼐等人，他们对归有光的称赞不绝于口，使他成为了明代散文的一代宗师。
本文写于嘉靖四十年辛酉岁（1561），归有光时年五十五岁。世美堂原是归有光续弦王氏曾祖父的遗产，后归于作者。“世美堂”之扁额于起造之时即已题写，有将近百年的历史，当时的杨守阯太史已为此写有《世美堂记》，因而此文即以“后记”为名。