空气开关是低压配电网络和电力拖动系统中的关键保护电器，它通过自动断开电路来应对短路情况，确保用电安全。其主要功能是当电流超过额定值时，通过脱扣器原理迅速断开，防止电流过大引发的损害或火灾。
空气开关的原理基于电磁原理。正常情况下，线圈中的电流不足以使脱扣器动作。然而，当短路电流产生，电磁铁吸引力增强，足以促使脱扣器释放，带动动触头与静触头分离，从而中断电路。这一过程起到及时切断过载和短路电流的作用。
空气开关由欠电压脱扣器、分离脱扣器、报警触头等部件构成，欠电压脱扣器负责在电压不足时保护，而分离脱扣器则在过载或短路时启动断开机制。通过这些组件的协同工作，空气开关确保了用电安全，防止因电流异常引发的严重后果。
空气开关的用途在于其过载保护功能，它在正常负载下保持闭合状态，一旦检测到过载或短路，就会迅速断开，避免了可能的火灾风险，保障了用户的人身安全。
总的来说，空气开关是一种简单而重要的电气保护设备，其原理和功能对于家庭和工业用电环境的安全至关重要。