1974年，中国发现日本和韩国在未经中国政府同意的情况下，擅自将东海部分区域划定为“日韩共同开发区”，面积约为8万平方公里，并签订了相关协定。中国对此表示强烈反对，认为依据《联合国海洋法公约》，东海大陆架自然延伸至冲绳，该区域属于中国主权范围。中国在2009年按照公约规定，提交了关于200海里外大陆架外部界限的初步信息，选取冲绳海槽的最大水深点作为主张边界，四点位置及水深数据详细列出。中国政府表示，将遵循公平和平谈判的原则与邻国划定大陆架界限。
2012年，中国进一步向联合国提交了东海部分海域二百海里以外大陆架外部界限划界案，强调东海大陆架是中国陆地领土的自然延伸，冲绳海槽是划分的重要标志。划界案指出，中国东海大陆架宽度超过二百海里，且不影响未来在其他海域的划界行为。同年，韩国也向联合国提交了划界案，将大陆架延伸至冲绳海槽，与日本领海距离有所缩小。韩国表示，最终的海域界线将通过谈判确定。
东海大陆架是中国领土向中国东海的自然延伸，最宽处位于上海东南方向约600多公里处（根据国家海洋法公约，200海里以外的大陆架为“外大陆架”）。东海大陆架多数地方坡度平缓，延伸至冲绳海槽一带，大部分沉积物来自中国。根据国际法 ，中国在东海大陆架具有排他性主权。