生物质的应用范围广泛，涵盖了能源、环境、农业、全球贸易、交通运输和土地使用规划等多个领域。生物质是丰富的可再生资源，占据了全球初级能源供应的12%，以及欧洲共同体初级能源供应的4%。各种预测和假设表明，到2030-2050年，生物质在全球能源需求中的比重将达到15%～35%。在2003年，欧洲共同体的生物质能源潜力总量为2.5亿～2.9亿吨石油当量，而到2030年，这一数字将显著增加。
然而，在没有补贴的情况下，生物质往往无法与广泛使用的化石燃料如用于发电或汽车燃料的燃料竞争。但这种劣势可能并不重要，因为生物质在能源供给中的潜力更大。生物质能以热量、电力、气体的、液体的或固体的加热燃料和汽车燃料的形式提供能源。
生物质能的转化加工技术主要有三种：热化学技术（如燃烧、热解和汽化）、生物技术（如发酵和酶的水解）以及油脂化学技术（如植物油和动物脂肪的炼制）。这些技术在生物质能转化为可供车用的液态燃料方面发挥着关键作用。
生物质作为一种能量资源是自然碳循环的一部分，因为燃烧时释放到大气层中的二氧化碳量基本上等于在光合作用过程中被生物质吸收的量。因此，生物质的应用有助于减少温室气体的排放，缓解全球变暖。
尽管生物质具有巨大潜力，但其应用也面临挑战。例如，生物质燃料生产的原材料需要迅速得到补充，而且必须对生物质燃料的生产过程进行创新性设计和不断补充，以实现最低的价格和最大的环境效益。此外，生物质能的生产和使用的各种当代要素，如补贴、食品与燃料之争、碳排放水平、可持续性生物燃料生产、森林的滥伐与土壤流失的影响、人权问题、减少贫困的潜力、生物燃料价格、能源平衡与效率以及集中于分散生产的模式等，都对其应用产生影响。
因此，尽管生物质能源具有许多优势，如减少温室气体排放、减少化石燃料使用、增加国家能源安全性以及加快农村发展等，但也存在局限性，如生物燃料生产的原材料必须迅速得到补充，生产过程需要创新性设计和不断补充，以实现最低价格和最大环境效益。此外，生物燃料的生产可能会提高农作物价格，影响食品安全。因此，在发展生物燃料产业时，需要充分考虑这些因素，确保其可持续发展。
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