最早的艾滋病的传播途径被医学界所公认的就是性交，由于其在男性同性恋者中发病率较高，因而曾一度成为同性恋的代名词。其实艾滋病的传播途径远远不止这些。目前专家们认为艾滋病传染机会最多的首推血液制品的传播，这包括血浆制品、注射用针头、手术器械等，另外还有一部分接触传播、母婴传播等等。
罗森保医生发现这些病例之后，又经过多年的不懈努力，终于认识了这种疾病的“祸根”：他从病理组织内鉴定了一种奇怪而陌生的新的有机体。后来又有一些科学家投入了这项研究，最后终于认定此不明有机体为艾滋病病毒。当人类感染上这种病毒后，人体中的T4淋巴细胞会将该病毒杀灭，从而使人体的免疫下降甚至丧失，人类对于外界侵入人体的各种感染变得丝毫没有抵抗力，反复感染，各种毒素、细菌在人体内繁殖，最后致使人体生理机能丧失而死亡。