染指甲系流传在中国西南一带的七夕习俗，四川省诸多县志以及贵州、广东两地，也有此风。例如四川绵阳地区《盐亭县志》：“七月七日为乞巧节。童稚以凤仙花染指甲。”无庸置疑的，染指甲也是女性的专利，纤指蔻丹，熠熠动人。这里说是童稚捣凤仙花的汁液涂抹指甲，让人不觉莞尔一笑。许多地区的年轻姑娘，喜欢在节日时用树的液浆兑水洗头发，传说不仅可以年青美丽，而且对未婚的女子，还可以尽快找到如意郎君。用花草染指甲也是大多数女子与儿童们，在节日娱乐中的一种爱好，也与生育信仰有密切的关系。旧时，城区居民宅屋天井或后花园里，总有些草本花卉，其中又以鸡冠花、凤仙花最为常见。这两种花通常不需栽培，年年“自生自灭”，因为它们结的花籽多，颗粒又小，散落地上，第二年就又生根发芽。两种花都有特色，鸡冠花以形似鸡冠而得名。
凤仙花的得名就不得而知，因为花朵不管是白色还是红色的，单瓣还是复瓣的，怎么看都不像传说中的凤凰，但株形秀丽，叶绿花艳，易长，易开花，不需人照料，所以很受人欢迎。然而，在我们小孩眼中，凤仙花似乎就是专用来染指甲的。染指甲用的是红色凤仙花。《吴郡岁华纪丽》引唐代郑奎妻《秋日》诗云：“洞箫一曲是谁家，何汉西流月半斜，俗染纤纤红指甲，金盆夜捣凤仙花”，可见，唐代就有用凤仙花染红指甲的习惯了。染红指甲的也不单是女孩，大龄妇女也有染指甲的，男孩也会跟着起哄“效尤”。染指甲十分简单，根本不像书中所说，染时要加明矾、要过夜那样复杂，只要采些红色的凤仙花花瓣，放在瓦片或瓷碗上捣碎后，敷在指甲上，用湿布或湿纸包好，不多久，只要包布、包纸都干了，往往指甲已染成红色，有时嫌染得淡，多染几次就行，染红的指甲用水洗也洗不净，红色可保持好几天。不管红的还是白的凤仙花，其实都有些毒，这毒虽不厉害，但蛇虫百脚（蜈蚣）都躲着它，这也是为什么许多人家的庭院墙根总留有几棵凤仙花的缘故，目的在于驱虫。
选择的花月季花，凤仙花都可以花瓣（大红色、紫红的最好；粉红、白色的颜色浅，不建议使用），茼麻叶子（也可用其它叶子，宽大柔软坚韧即可；塑料袋也行，不过不太透气），线绳，明矾或盐（不建议用明矾，对身体有害）。步骤：1，将花瓣放入适量食盐后，捣烂。可放置半天，水份蒸发一部分后染色效果更佳。2、取适量敷于指甲盖，以盖住指甲盖为准。3、用叶子包住，并缠好，包缠的方法都类似包粽子。其它指头同样方法操作。注意：1、如一次效果不理想可再重复一次，捣好的花瓣可以放入冰箱保存，不影响下次使用。2、染一次最少要5个小时以上的时间，最好晚上包好，早上就全染红了。3、染好后，指甲的周围部分也会被染红，多洗几次手，3-5天即可恢复正常颜色。
凤仙花又名金凤花,这都是形象的称呼。凤仙花于枝桠间开放,花大型,多侧垂,其中不少品种形如飞凤,有头有尾,有翅有足,遂得此名。凤仙花染指甲的方法,南宋周密《癸辛杂识》有较详细的说明：“凤仙花红者,用叶捣碎,入明钒少许在内。先冼净指甲,然后以此敷甲上,用片帛缠定讨夜。初染色淡,连染三五次,其色若胭脂,冼涤不去,可经旬。直至退甲,方渐去之。”文中说用叶捣碎,实则其肉质的茎都是可用的。加明矾是最重要的发明,因它能起到媒染剂的作用,在指上形成一层胶质,否则是无法染上去的。在今天看来,这自然是一种土法。但这种土法一直流传到现在。近有一作者于报上载,她在昆山小学读书时,就常见到班上的女同学争相为之。方法一如上引之法,只是她们用的是花瓣,加上明矾捣成汁,涂于指甲上,初为淡红,经反复数次成深红,可保很久不褪色。
