在巴黎科学院的努力下，不计出身、只唯学术，几乎名噪一时的大师均被网罗帐下。百科全书派首脑达朗贝尔，只是出身低微的私生子，由于在学界颇有小成，二十四岁即被提拔为数学部副院士，并逐渐在巴黎科学院取得一席之地。1768年，达朗贝尔接待了同样出身贫贱的拉普拉斯，这个年仅19岁的农家子弟在第一次见面中便表现出了不凡的数学天赋。他不仅直接指导拉普拉斯的数学研究，还试着帮爱徒安排工作，出任巴黎军事学院数学教授。仅仅五年之后，拉普拉斯也同样加入科学院，加入到一流数学家的行列中去。腓特烈大帝去世后，巴黎科学院又从东面的竞争对手柏林科学院挖来年近半百的拉格朗日，在化学家、氧气命名人拉瓦锡的寓所沙龙里，拉格朗日和拉普拉斯均是座上嘉宾。
集结了达朗贝尔、拉普拉斯、拉格朗日三大数学巨头，进一步巩固了巴黎科学院的学术地位。而后面两位也为整个法国学界在大革命后依然留存了宝贵的火种。1789年，法国大革命正式爆发。革命狂潮迅速涌动，恐怖统治的阴影笼罩了学界，巴黎皇家科学院被看作是旧有王室的势力残余，在1793年横遭解散，倒在了建院的第127个年头。很多担任公职的科学家都命丧囹圄，其中的拉瓦锡和学院秘书孔多塞，分别死在革命党人的断头台上和监狱里。法兰西原本已经夺取了整个文明世界的学术中心地位，却在革命之中自废武功，摇摇欲坠。直至1799年，拉普拉斯当年在陆军学院的学生、军事天才拿破仑终于羽翼丰满，成为法兰西的新主，法国的局势终于得以平定。随后科学院复建改组为法兰西科学院，直至今日再没断绝。法国科学院的重建重新聚拢起硕果仅存的人才，拉普拉斯和拉格朗日本非贵族出身，在大革命期间卖力地帮助革命军制造枪炮弹药，得以平稳躲过断头的风险。政权更迭之下，拉普拉斯靠着圆滑的政治手腕屹立不倒，屡获荣升。1796年科学院复建，他就任副院长，又在次年升为院长。在此后历史学家的记录里，拉普拉斯被看做是见风使舵的政治投机客。可也正是这位圆滑的政客利用自己的高位，一手改进了法国的高等教育。他组织改建了高等师范学校和巴黎综合工科学校，并与拉格朗日共同投入到教学工作中，还聘请了一批一流教授。拉瓦锡的旧友，射影几何的发现者蒙日（GaspardMonge）革命期间曾避祸逃出巴黎，如今被邀请归来，在两所高校讲授射影几何。拉格朗日还亲自聆听他的课堂首秀。高等师范学校的首批学员之一，日后在热传导领域颇有小成的地方教师傅里叶刚刚毕业便前往综合工科学校担任助教。日后蒙日与傅里叶随拿破仑远征埃及，一直作为随军学者服务军旅。这一批聚集而来的名师，培养出了十九世纪上半叶照亮了法兰西的群星：这批学子中走出了安培(Ampère)，他的名字被用作计量电流的单位；有卡诺(Carnot)，他日后成为了热力学创始人之一；有菲涅耳(Fresnel)，他在光学研究中带领波动说重整旗鼓与牛顿粒子说展开对抗；还有泊松(Poisson)，他在数学及物理领域都留下自己冠名的定理。历经马兰梅森的沙龙聚会、太阳王的皇家科学院、再到法国高等教育改革这一段十八世纪末十九世纪初的一个半世纪里，是法国学术尤其是数学学科最具统治力的时代。它起源于一个热爱交游的数学家的无心插柳，在随后太阳王以政府财政的雄厚支援达到顶峰，又在革命后及时重建，在革命的灰烬里涅槃重生，建立起现代的教育机制。第一个阶段，靠的是学者对学科的热爱；第二个阶段，靠的是开明君主的大力支持；第三个阶段，靠先进的学术培养制度。热爱科学、官方支持、制度优渥——任何学术体具备了这个三位一体，都无法不培养出一代群英。巴黎懂得如何尊重和吸纳人才：皇家学院建院伊始的两位核心惠更斯和卡西尼，都不是法国人，可政府却信任地将学院委托给两位；莱布尼茨长居德意志，依然是学院的通讯院士；出身低微的达朗贝尔和拉普拉斯，靠着学术成就依然可以跻身一群贵族之间；拉格朗日本是意大利人，半百之年依然受到邀请，在革命后的重建中起到了重大的作用。不过，靠着先进的制度、完善的机构、优秀的教师，固然可以把一代优秀的学子培养成一代杰出学者，却不能孕育与生俱来的天才。十七世纪的牛顿，十八世纪的欧拉，两位最杰出的的数学大师均没有出现在巴黎科学院里。而到了十九世纪初，牛顿和欧拉均已作古，法国在革命的废墟上培养提拔了一代精英，按照拉普拉斯和拉格朗日的蓝图，法国在此后一个世纪的学术领先地位几乎是不可撼动。然而，不远之外的德国郊野，天才的种子在不被留意的角落发轫滋长，要遮掩住法兰西群星的光芒，其实也只需要一轮朗月。未来拉普拉斯口中“世界上最伟大的数学家”、数学王子高斯于1777年降生，即将在智力上对所有法国的数学同行展开毫不留情一视同仁的碾压。
如果不是德国在短短百年之间出现了高斯，黎曼，克莱茵，希尔伯特等数学天才，法国数学就不会黯然失色，可惜巨星现世，周围的星光注定只能是陪衬，尽管法国不乏群星闪耀但终究抵不过那几颗耀眼的巨星。但是同样是不可一世的帝王，拿破仑缔造了法国数学的辉煌根基，而希特勒却葬送了德国数学的辉煌推向了美国，成就了现今的普林斯顿。特别提醒法国虽说三个伟大的数学家相比高斯是弱了不少，但与希尔伯特差不多同时期也出了个了不起的天才数学家庞加来，只是那时克莱茵和希尔伯特，闵可夫斯基已经把哥廷根打造成了世界科学的中心，吸引着世界顶级的学者前来求学，所以庞加来那时的光辉只是个人的，而德国的数学则是整体辉煌。当然其实拉格朗日，拉普拉斯，勒让德也许只是比德国的那几个天才逊色而已，面对后来其他的数学家，他们还是有着领先优势的。
没去过法国，完全是听在法国留学过的朋友讲过。据说在法国，读数字是按照二十进制或六十禁止的。比如：72，法国人会读成：60+12；88，法国人会读成“4*20+8”。（当然我说的是用法语读哈~但是是按照这个逻辑）如果一个法国妹子的电话号码是176988472（我瞎编的号码），那么你听到的基本是这样的：一百六十加十六（176），四个二十加十八（98），再四个二十加四（84），再六十加十二（72）不想给电话直接说好吗？我听到这个故事才明白，原来法国出了很多牛掰的数学家是有道理的，人家从小学习心算好吗？！我们输在了起跑线上！纯属娱乐，懂法语的给纠正下上面那个读法对不对哈~
