世界经济的发展与油气资源的开发利用密切相关。自20世纪90年代以来，世界油气资源的探明储量呈缓慢增长趋势，油气剩余探明可采储量稳中有升。据美国联邦地调局最新全球资源评价结果表明，世界油气资源在相当长时间内仍然可以支撑世界经济的发展。
一、世界油气资源探明储量
油气资源的探明储量（proved reserves）是指在现有的经济和开采条件下，根据地质的和工程的情报预测已知的储油层在将来可以被合理地利用的那些储量。根据英国石油公司（以下简称BP公司）《2003年6月世界能源统计评论》中数据（表4-1），截止到2002年底，全世界石油探明储量为1427亿吨（BP公司统计数据中不包括油页岩和油砂储量），其中欧佩克石油探明储量为1119亿吨。按世界各地区分类，北美地区为64亿吨，占世界总量的4.8%，中南美洲为141亿吨，占世界总量的9.4%，欧洲和欧亚地区为133亿吨，占世界总量的9.3%，中东地区为934亿吨，占世界总量的65.4%，非洲地区为103亿吨，亚太地区为52亿吨，占世界总量的3.7%。世界各地区石油探明储量占世界总量的比例见图4-1。2002年世界石油探明储量前十位国家沙特阿拉伯（360亿吨）、伊拉克（152亿吨）、科威特（133亿吨）、阿联酋（130亿吨）、伊朗（123亿吨）、委内瑞拉、俄罗斯、美国、利比亚和尼日利亚。2002年底，全世界天然气探明储量为155.78万亿立方米，其中北美洲为7.15万亿立方米，占世界总量的4.6%，中南美洲为7.08万亿立方米，占世界总量的4.5%，欧亚为61.04万亿立方米，占世界总量的39.2%，中东地区为56.06万亿立方米，占世界总量的36.0%，非洲为11.84万亿立方米，占世界总量的7.6%，亚太地区为12.61万亿立方米，占世界总量的8.1%。世界各地区天然气占世界总量的比例见图4-2。
图4-2 2002年世界各地区天然气探明储量分布图
表4-1 世界油气探明储量表
图4-1 2002年世界各地区石油探明储量分布图
2002年世界天然气探明储量最多的国家是俄罗斯，为47.57万亿立方米，其次是伊朗，为23万亿立方米。世界天然气探明储量前25位国家见表4-2。
二、世界石油剩余探明可采储量
石油探明剩余可采储量能直观地反映出对世界近期油气产量的影响。据2002年12月23日和24日美国《油气杂志》统计，截止到2002年世界石油剩余探明可采储量为1661.48亿吨（含重油砂等非常规石油资源）。其中中东地区为939.24亿吨，西半球为429.64亿吨，非洲为106.07亿吨，东欧和前苏联地区为108.71亿吨，亚太地区为53.03亿吨，西欧为24.79亿吨（梁纲，2003）。
表4-2 2002年世界前25位主要国家天然气产量和探明储量
续表
（据刘倩如等，2003）
表4-3 世界石油剩余探明可采储量 （亿吨）
（据梁刚，2003）
表4-3列出了2002年底世界各大区域石油剩余探明可采储量和石油剩余探明储量居前25位的国家，这25个国家的剩余探明可采储量约为1485.18亿吨，占全世界石油剩余探明可采储量总量的89.39%。其中排在第一位的是沙特阿拉伯，石油剩余探明可采储量为355.21亿吨，其次是加拿大，石油剩余探明可采储量为246.60亿吨，比2001年底的6.63亿吨增长了3619.46%。这一变化并非由于石油勘探取得重大发现，而是由于加拿大的油砂生产石油成本大幅度下降。油砂与常规石油及天然气有很大不同。通常石油及天然气是通过钻井从多孔隙岩石中收集并使用油泵抽出而获得。油砂则与常规石油不同，它为沥青、沙石、水和粘土的混合物，油砂利用就是从混合物中使用萃取工艺分离出沥青，然后生产出高质量的称作“合成原油”产品。油砂资源世界各地都有分布，但分布最多的要属加拿大艾尔伯塔省北部的阿萨巴斯卡（Athabasca），其他地区如Melville岛、加拿大极地、Wabasca、冷湖和太平河都有油砂矿分布。以现有的工艺技术从油砂中生产原油成本仍然较高，约9美元/桶，而中东地区开采原油成本仅2美元/桶。不过，油砂开发机构声称，采用新工艺将可大幅度降低生产成本而使油砂利用更具竞争力。在艾尔伯塔，油砂生产的原油量已超过常规石油产量。由于加拿大油砂生产原油成本下降而使该国石油公司更安全，可免去来自委内瑞拉进口原油高昂的运输和安全保障费用。艾尔伯塔希望到2010年时油砂原油产量增至190万桶/日（0.9500亿吨/年）。据有关机构最新研究表明，世界最大石油储量可能不在中东，而是位于加拿大的艾尔伯塔省。
从表4-3中我们可以看出，2002年底世界石油剩余探明可采储量比2001年1月1日世界累计探明石油可采储量1402.82亿吨增加了258.66亿吨，增长幅度为18.44%。其主要原因：一是世界油气勘查和开发投资自2000年以较大幅度增长。据《油气杂志》报道，Hehman兄弟公司的世界油气勘探开发投资半年度调查表明，2000年世界勘探开发投资预算比1999年上升10.2%，这主要是美国和加拿大的独立公司在2000年继续扩大天然气勘探开发。由于增加了投入，有一些国家相继发现了新的油气资源，如安哥拉，阿尔及利亚、澳大利亚，以及俄罗斯和里海地区。二是随着海上及深水油气勘探开发技术的发展和成本的降低，世界海上油气勘探开发投资快速增长，大陆边缘及深水地区勘探十分活跃。近年来，海区油气勘查和评价井数不断增加，勘查和开发的水深也不断被刷新纪录。1999年世界深水区发现的新油田达25个，其中有12个位于美国墨西哥湾水域，4个位于安哥拉水域（李树枝，2001）。三是开采新技术的应用使开采成本降低，一些非常规石油资源得到利用。如加拿大的石油剩余探明可采储量的大幅度增加是由于利用新技术来开发重油砂，使其石油剩余探明储量大幅度增长，加拿大油砂将成为未来北美重要油源。
从以上数据可以看出，世界油气资源比较丰富，但油气资源分布极不均衡，而且世界天然气资源分布总体上与石油分布有较密切的相关性。按地理分布，油气主要分布在地球的新月带，即北非—中东（波斯湾）—中亚—西西伯里亚—北美（至南美北部），新月带集中了世界绝大部分的石油天然气资源。
三、世界油气资源最终可采资源量预测
2000年5月，美国联邦地质调查局在第十六届世界石油大会上公布了新的全球油气资源评价结果。该结果认为全球石油最终可采资源量为4138亿吨，天然气最终可采资源量为436万亿立方米。其中，全球累计生产原油约1200亿吨，天然气约49.6万亿立方米。石油剩余探明可采储量1400亿吨左右，待发现常规原油资源量1003亿吨（梁刚，2003）。但2002年12月23日和24日美国《油气杂志》最新统计表明，随着勘探技术的提高和新的开采技术的应用，世界油气资源剩余探明可采储量在不断增长，据剑桥能源研究协会对未来8年全球石油生产能力的变化情况作出预测，未来8年世界石油供应将明显增加，产能增幅达22%。增长较快地区为欧亚大陆（俄罗斯和里海地区）、西非和拉美，但增长最多的仍然是中东地区。西非近年石油开发异常活跃，不断有大的石油储量被探明，成为全球石油生产快速增长地区，据预测，西非石油产量将由现时的4.3百万桶/日增至2010年的6.8百万桶/日，增幅为60%，即这期间全球石油产能增加量的1/7将由西非提供。因此，世界油气资源在相当长时间内仍然可以支撑世界经济的发展。