13世纪开始卡累利阿部分地区属于瑞典，18世纪中期它们属于俄罗斯。
1923年到1940年，卡累利阿地区是隶属于俄罗斯苏维埃联邦社会主义共和国。
1939年，苏芬战争爆发后，苏联在其占领的芬兰领土上成立了以芬兰共产党领袖库西宁为首的“芬兰民主共和国政府”，准备在占领芬兰后将其作为芬兰的傀儡政府，并使芬兰像波罗的海三国一样加入苏联。但是由于入侵芬兰的行动受到挫折，这个目标没有得到实现。作为替代措施，苏联在1940年3月31日将卡累利阿苏维埃社会主义自治共和国升格为卡累利阿-芬兰苏维埃社会主义共和国。在1940年苏芬两国签定和约后，苏联将夺来的维堡和北方的一些芬兰领土并入该共和国。
苏联卫国战争开始后，芬兰于1941年7月进攻苏联，试图收回被占领的领土，并在达到这个目标后停留在1939年的国境线上。
1944年，苏联发动反攻，重新占领了被芬兰夺回的领土。但是芬兰保住了独立的地位。因此卡累利阿-芬兰苏维埃社会主义共和国的存在意义已经不大。1956年7月16日，苏联最高苏维埃宣布撤消卡累利阿-芬兰苏维埃社会主义共和国，将其并入俄罗斯苏维埃联邦社会主义共和国，并改名为卡累利阿自治共和国。
苏联解体后，卡累利阿共和国作为自治共和国保留在俄罗斯联邦中。
行政区划及主要城市行政区划 卡累利阿共和国包含有15个行政区、7个共和国直属城市、6个区属城市、44个城镇、99个行政农庄。 卡累利阿共和国的其他直属市有：凯姆，1785年成立；孔多波加，1938年成立；科斯托穆克萨，1983年成立；皮特基亚兰塔，1940年成立；谢格扎，1943年成立；索尔塔瓦拉，1783年成立。
区属城市有：白海城，1938年成立，属于白海区；拉赫坚波希亚，1945年成立，属于拉赭对波希亚区；灭德维日果尔斯克，1938年成立，属于有灭德维日累尔斯克区；奥洛涅茨，1648年成立，属于奥洛涅茨区；普多日，1785年成立，属于普多日区；苏奥耶尔维，1940年成立，属于苏奥耶尔维区。
共和国境内较大城市是索尔塔瓦拉、凯姆、孔多波加、白海城、谢格扎市、灭德维日果尔斯克市。
