清代宫廷的纪实绘画，从大的方面讲，可以分成两类：（一）记录人物相貌；（二）记录事件经过。下面分别简要叙述。
（一） 记录人物相貌。 当然，在清朝宫廷中的人物肖像画，都是与皇室有关。如果再细致区别的话，还可以有皇帝、皇子公主、后妃、文武功臣、太监内官等几类。其中以皇帝的肖像画数量最多。1、 皇帝像。
清朝自入关定鼎中原后，共有十一代皇帝，除去末代宣统皇帝溥仪，赶上了照相机的时代，留下有照片外，其余所有的皇帝都有画像存世。这些皇帝的肖像画中，大都是人物穿戴整齐的朝服像，此外还有不少的便装像和古装像；皇帝的肖像一般都是一个人独幅的，也有巨幅作品中皇帝和其他人在一起的群像。清朝皇帝中最高寿的乾隆皇帝，留下的画像也最多。
2、 皇子公主像。
皇帝子女的肖像，一般附着于表现皇帝家庭生活的行乐图中，如在《乾隆雪景行乐图》（藏北京故宫博物院）上，就可以看到乾隆皇帝众多的子女形象。
3、 后妃像。
清朝历代后妃差不多均有画像存世，甚至还有若干油画像。郎世宁所画的《乾隆皇帝及后妃像》卷（藏美国华盛顿弗利尔美术馆）中，描绘了乾隆皇帝以及后妃们的肖像。
4、 文武功臣像。
这部分画像以紫光阁功臣像为主，描绘了历次征战中立功将士的相貌。
5、 太监内官像。
在表现皇帝及后妃像时，有的地方也会看到侍奉帝后的内官和太监的形象，这是个特殊的人群。
（二） 记录事件经过。
记录事件经过的作品，大致有描绘出巡、战争、祭祀、筵宴、典礼等事件的图画。这些作品一般都场面宏大，人物众多，环境真实，具有实录的价值。1、 出巡。
清代的康熙皇帝和乾隆皇帝在位时，分别都有六次南巡盛举，并且留下了描写过程和实景的图画。王翚等人所画的《康熙南巡图》十二卷（分藏于北京故宫博物院、美国纽约大都会美术馆、法国巴黎吉美博物馆等处）和徐扬所画的《乾隆南巡图》十二卷（藏北京中国历史博物馆）是最有代表性的作品。
2、 战争。
表现征战的场面是清宫廷绘画题材上的一个特色。留下的作品中既有手绘的、又有铜版画。其中以富有欧洲风格的《乾隆平定西域战图》最有特点。
3、 祭祀。
如《雍正祭先农坛图》卷（上卷藏北京故宫博物院、下卷藏法国巴黎吉美博物馆），真实地再现了二百余年前的皇家祭祀场面。
4、 筵宴。
如姚文瀚所画的《紫光阁赐宴图》卷（藏北京故宫博物院），记录了平定西域的庆功情景。
5、 典礼。
如《光绪大婚图》册（藏北京故宫博物院），把光绪皇帝结婚的场面和全部过程描绘了出来，犹如记录电影一样。
历代历朝的宫廷中都容纳有众多的画家进行绘画创作，并且都有纪实绘画作品流传下来，从文献记载中也能看到历代的帝王对于纪实绘画的重视。不过像清朝那样，现存世的纪实绘画作品在数量之多、张幅之大、描绘之具体、场面之宏大等方面，可谓超越前代许多许多。这是清朝宫廷绘画在题材上的主要特色，而相对来说，清朝宫廷绘画作品中的山水画、花鸟画就比纪实画逊色多了。当我们现在看着那些清朝宫廷的纪实绘画时，其中的很多场面，几乎可以按照图中所示，将当时的场景原样恢复出来。仅此而论，清朝宫廷纪实绘画的重要价值，也就不言而喻了。
