果敢地区在历史上多属于地方土司管理的地区，崎岖复杂的地形决定了其多样化的民族组成。在杨氏土司之前，果敢地区未有明确的历史记载[2]。
东汉，该地曾属哀牢，后哀牢内附东汉，该地属东汉永昌郡。
三国时期，蜀汉诸葛亮在平南时在诸葛炮楼山留下了遗迹。
大理国时期，属永昌府孟缠甸。
元代，分属云南省镇康路、孟定路。
明代，该地邻近镇康州以及孟定府。
杨氏土司 折叠
南明向西南方败退，一些汉人随南明军移入云南和今日的上缅甸。清初以来，果敢地区汉族增多，其中有一户杨姓人家迁入了科干山，成为地方势力，并效仿附近土司的作法，统治当地的少数民族。1840年，杨国华因为捍卫中国边防有功，被清朝正式封为世袭果敢县令，成为中央认可的汉人土司政权，保持世袭领导权近150年。很长一段时期，果敢的杨氏土司同时向中国以及木邦进贡。1886年，英帝国吞并缅甸，同时将缅甸北方臣服于缅甸的土司也纳入英属印度。英国与中国清朝签订条约，界定了中缅两国边境传统上没有稳定归属的土司，一些被分为中国所有，一些则属于英属缅甸。经过多年谈判，1897年《中英续议缅甸条约》果敢被划入英属印度的范围。
华人在果敢聚居后，逐渐与掸族、傈僳族等本土民族相融合，实行土司制度，由杨氏家族世代相传，一直沿袭至缅甸独立后相当一段时期。期间，果敢华人遭受了英国殖民统治，抵御了中国回族进犯，抗击了日本法西斯，在政治斗争风起云涌的峥嵘岁月里逐步发展壮大。
1、击退回族武装进犯。1875年，中国杜文秀领导的回族红白旗起义遭受清廷重创，其残余势力溃退途中意欲侵占果敢，遭到了当地民众的强烈抵抗。果敢土司杨春荣组织当地自卫队与进犯的回族武装展开了多次战斗，最后经“回子扎场”一役赶走了回族武装。平定回族犯敌后，果敢民众又先后击败了滇缅边境来犯的多股势力，扩张了一些地盘，其疆域曾扩延至今天中国的孟板、缅甸的滚弄等地区。
2、遭受英国殖民统治。1885年，英国占领缅甸实施殖民统治后，授权果敢土司杨氏家族继续管理该地区，每年仅派遣负责管理边区的英国文官前往巡视。1897年，英国给果敢土司杨国政颁发了一枚“好公务员勋章”（A·T·M），以表彰其治理果敢的功劳。
3、抗击日本法西斯。1942年日本法西斯占领缅甸后，果敢华人与缅甸其它各族人民一道，积极配合中英盟军，与日本法西斯展开了英勇顽强的斗争。1942年6月，果敢土司杨文炳组织了抗日地方自卫队，挑选了20多名青年到中国大理“滇西战干团”受训，以充实抗日武装力量。同时，土司杨文炳还积极争取中英两国支持果敢民众的抗日斗争，分别于1942年8月和1943年5月到昆明拜见英国驻昆领事和中国官员，请求给予支持。抗战期间，果敢自卫队与日军进行了数次激烈战斗，无数的果敢自卫队成员及民众在抗战中牺牲。1947年，英王给土司杨文炳颁发了“大英帝国勋章”（O·B·E），以表彰其抗日功劳。
1959年缅甸政府废除果敢土司，数年后将原土司杨振材逮捕。土司家族成员杨振声起兵反抗，缅族政府军施行“以果制果”的政策，策动罗星汉击溃果敢的反缅甸部队，土司家族的军队败逃。杨振声部队退入泰国，彭家声则退入中国。政府军进占果敢，指派亲缅族的罗星汉管理果敢，经营毒品生意。果敢始被异族统治，华校被收归国有，果敢华人被迫更名为果敢族，华文改称果敢文。1960年代缅甸共产党失去位于缅甸中部的根据地之后，在中华人民共和国的支持下在缅甸东北部重新建立。彭家声率领缅共军队重新占领果敢，败退的罗星汉采行坚壁清野策略，将市街烧毁，居民迁出，果敢人民四处流亡。
1980年代国际情势改变，缅甸共产党内部严重分歧，包含果敢的少数民族的当地武装势力遂脱离缅共，将缅共的领导人遣送中国，与缅甸政府军停战展开和平谈判。
缅共统治 折叠
1948年缅甸独立后，缅甸政府加强了对民族地区的统治力度，提出了收编民族武装和重新规划民族区域的要求，遭到了果敢等民族组织的反对。为实现民族自治，维护民族利益，果敢人民加入了缅甸共产党，在果敢地区建立并维系了近20多年的共产党政权。
1、土司统治的终结。1947年2月12日，为争取掸邦各族支持国家独立，缅甸民族领袖昂山与果敢等掸邦33位土司签定了建立缅甸联邦的《彬龙协议》。其中，“各民族在独立10年后有权决定是否留在联邦内”的规定，为后来缅甸民族分裂埋下了祸根。1948年缅甸独立后，新政府决定废除土司制度，真正实现国家统一。1959年，缅甸政府以金钱补偿作为交换条件，要求掸邦33个土司交权给政府，同时政府军开始进驻果敢等地区。鉴此，果敢土司杨振材接受了政府要求，交出了政权，迁居腊戌，并由当地人民选举组建的“议事会”具体负责果敢政务。果敢自卫队也纷纷向政府投降。1965年3月29日，果敢土司杨振材之弟杨振声带领家眷随从600余人离开果敢南下泰国。至此，果敢土司统治宣告结束，缅甸政府指示由步兵第六营和第三十九营接管果敢。
2、缅共统治时期。政府军接管果敢后，与当地民众矛盾重重。彭加声等原果敢自卫队成员为争取民族权力，纷纷率领旧部对抗缅甸政府。当时，缅甸共产党处于蓬勃发展时期，势力范围已蔓延到缅甸大部分地区。彭加声领导的果敢武装在屡遭政府军及其它亲政府武装的打击后，转投了缅共队伍。1969年，在缅共支持下，彭加声率部解放了果敢，建立了缅共政权—果敢县，彭加声任县长，果敢进入了缅共统治时期，一直维系到1989年缅共解体。期间，不少来自缅甸国内外的知识分子，怀着理想和抱负纷纷赶赴解放区投身革命事业，使得果敢地区的文化教育事业，包括华文教育得到了一定的发展。
3、民族大迁移。缅共解放果敢时，果敢统治阶层—亲政府的罗星汉及土司后裔杨振业等不甘心将政权拱手送给缅共，强迫3千多户近2万名果敢民众随其转移，其中大部留居腊戌，形成了果敢历史上最大的一次人口迁移，腊戌也成为了果敢华人最为集中的另一个地区。
和平自治 折叠
1989年，果敢正式宣布脱离缅共，率先与缅甸政府签署和平协议，被政府划为缅甸掸邦第一特区，由此进入了一个新的相对稳定的和平建设时期。
1、退出缅共。缅共初入果敢时，许多果敢干部是开路先锋，为缅共建立果敢政权发挥了重要作用。当革命形势处于大好时期，缅共高层的“大缅族主义”开始抬头，许多缅族干部和学生被委以重任，果敢等少数民族干部则被撤职削权，致使缅共内部缅族与其它民族之间的隔阂日趋严重。20世纪80年代末，随着苏联解体，东欧巨变，国际共产主义运动走入低谷，缅共在国际上失去了有力支持。内外交困使缅共生存面临严峻挑战。果敢干部认为缅共渐失人心，必定失败，遂暗中策划脱离缅共。1989年3月11日，以彭加声为首的果敢领导人正式宣布脱离缅共，成立缅甸民族民主同盟军，并率先与缅甸政府签署和平协议，接受中央政府领导。
2、组建特区政府。缅甸政府与果敢同盟军签署和平协议后，将果敢同盟军辖区（果敢及萨尔温江西岸地区）划定为缅甸掸邦第一特别行政区，任命彭加声为特区主席。同时，将第一特区军政人员纳入缅甸内政部编制，按级授予专员、副专员、警察总监、副总监、警察上校、中校、少校等官衔，按月划拨1200人的补给。缅甸政府虽然对果敢特区政府的机构设置做了上述规定，但该规定至今在特区未被正式启用过。
3、平息内讧。1992年初，果敢内部发生分裂，以果敢同盟军副参谋长杨茂良为首的“杨派”和以同盟军司令彭加声为首的“彭派”发生内讧，并于11月爆发内战。“杨派”击败“彭派”后接替果敢政权。1995年11月，败退缅甸勐拉的“彭派”卷土重来，迅速控制了局势。“杨派”仓皇中向缅甸政府投降，政府军遂乘机进驻果敢，与“彭派”武装形成对峙局面。后经双方调解，缅甸政府恢复了以彭加声为首的第一特区政府和果敢同盟军，一直延续至2009年。
1989年，彭家声与政府军达成协议，果敢成为自治的特区。果敢可保有自己的军力，中央政府派驻少量的公共服务人员至果敢，包含医务人员，小学教师，学校以果敢语教学。1992年内战再起，果敢军官杨茂良联合南方的佤邦驱逐特区主席彭家声。1995年彭家声与佤邦合作，重回果敢掌政局。2003年，在国际反毒的压力下以及多次禁毒挫败之后，终于全面推行停止种植罂粟的政策，引入农业生产技术并发展博彩业。产业转型对果敢带来相当大的冲击，替代种植在果敢高冷干的环境推行困难重重，农民陷入贫困。由于缺乏粮食等原因而在山村地区爆发大规模的疟疾，死亡279人。国际展开人道救援，中国派遣巡回医疗团，并提供药物，联合国粮食及农业组织提供救济粮。日本2005年5月开始援助总合性的山地农民的生活重建项目。
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