定远舰和镇远舰是19世纪末期我国从德国进口的两艘铁甲舰，定远舰和镇远舰都属于定远级铁甲舰，两艘战舰的排水量和装备情况基本相同。定远舰和镇远舰的满载排水量高达7670吨，主炮是4门305mm口径的克虏伯大炮，副炮是2门150mm克虏伯大炮。除了六门大口径舰炮外，定远舰和镇远舰还配备了其他口径的各类舰炮数门，鱼雷发射器三具，鱼雷艇两艘，攻击能力属于同时期战舰中的佼佼者。
定远舰和镇远舰的防御能力也十分的出色，定远舰和镇远舰单艘战舰的装甲重量超过1400吨，水上装甲厚度达到了14英寸，水下装甲厚度12英寸。在黄海海战中，日本战舰多次命中定远舰和镇远舰，但都没有给两艘战舰造成致命伤害，主要就是因为两艘战舰的防御能力出色。定远舰和镇远舰的短板是移动速度较慢，定远舰的航速只有14.5节，镇远舰的航速只能勉强超过15节。在黄海海战的时候，两艘战舰的机器老化，实际航速已经远低于14节。
定远舰和镇远舰的攻防能力虽然出色，但是航速比较慢，不如日本的巡洋舰更加的灵活。在黄海海战时期，日本舰队绕开定远舰和镇远舰，攻击北洋舰队的几艘实力较弱的战舰，击沉了北洋舰队5艘战舰。在威海卫海战中，镇远舰被日本人俘虏，日本对镇远舰进行了小幅度的升级改装。在1898年，镇远舰被列为“二等战舰”，成为了日本舰队里面的一艘非主力战舰。
定远舰和镇远舰数据看起来非常的强劲，但是在实战中的表现非常一般，很多人在甲午战争后，纷纷指责李鸿章不购买英国战舰。德国并不是海上强国，在李鸿章购买军舰的时候，德国和英国都曾经为李鸿章深处过橄榄枝，但是李鸿章最终选定的是德国。李鸿章选择从德国购买战舰，并非是因为李鸿章偏袒德国，而是德国在当时给出的条件比较诱人。
在购买铁甲舰之前，李鸿章从英国人手里购买了几十艘蚊子船，结果这种战舰根本不能海战，只能当做海上移动炮台使用。当时的英国依仗着世界第一强国的霸权，对待清朝使者的态度非常傲慢，李鸿章对英国的印象很差。而德国在洋务运动期间一直和清朝有军事合作，德国人不仅给出的价格优惠，而且服务态度一直很好。德国提出的定远级铁甲舰的计划，也很符合清政府的需求，价格也比较的合理，李鸿章自然而然的选择了从德国购买战舰。