里海位于亚欧大陆交界处，紧邻东欧、中亚和西亚地区，作为世界上最大的咸水湖，是一个内陆湖，南北长约1200公里，东西平均宽度约320公里，总面积约38.6万平方公里。
俄罗斯作为一个大陆国家，对出海口十分重视，俄罗斯通过扩张获得了北冰洋、波罗的海、黑海、太平洋等地区的出海口，对于有着38万平方公里的里海，俄罗斯自然也不会放过。1722年，彼得大帝下令组建了里海舰队，使里海舰队成为俄罗斯第五大舰队。
目前里海舰队司令部设在阿斯特拉罕，总兵力约2万人，拥有3艘导弹护卫舰、2艘导弹艇、4艘快艇、1艘猎雷扫雷舰和18艘扫雷艇。其中旗舰为排水量2000吨的“鞑靼斯坦”号导弹护卫舰。
在苏联解体以前，里海沿岸只有苏联和伊朗两国，地区比较平静。苏联解体以后，里海沿岸出现了俄罗斯、哈萨克斯坦、土库曼斯坦、伊朗和阿塞拜疆5个国家，由于里海油气资源的发现，各国在里海权利范围划分等方面存在矛盾和利益冲突，地区不安定因素上升。
俄罗斯里海舰队目前主要的功能用途有三个方面：
第一、日常的巡逻治安任务。
俄罗斯里海舰队作为里海上最为重要的军事力量，平时主要负责维护地区安定，日常巡逻，紧急救援等一些常规工作。
第二、参与反恐作战任务。
里海地区处在车臣、阿富汗等恐怖基地的包围之中，已经成为欧亚地区恐怖分子经常出没、频繁活动的危险区域。2002年5月9日，恐怖分子在里海沿岸的达吉斯坦共和国制造了一起严重的恐怖事件，造成20人死亡、100多人受伤。因此，地区反恐成为里海舰队的重要任务。
第三、应对周边局势，配合俄罗斯中东军事行动。
随着美国等西方国家势力介入叙利亚、格鲁吉亚等国，使地区紧张局势升温。俄罗斯里海舰队紧邻中东和西亚，可以为俄罗斯在中东的军事行动提供有力支援。2015年俄罗斯出兵叙利亚打击伊斯兰国恐怖组织，俄罗斯里海舰队4艘战舰发射26枚“口径HK”巡航导弹，飞行大约1500公里，攻击11处“伊斯兰国”目标。这也是里海舰队建立近300年来首次参与军事作战任务。
里海舰队作为一支内陆湖的海军舰队，是否永远被困在里海而不能进入海洋呢？
这个问题当初彼得大帝建立里海舰队的时候都想过，就是在伏尔加河和顿河之间修一条运河，将两条河连通，里海船只就可以借助伏尔加河-运河-顿河，然后进入亚速海，就可以进入黑海，从黑海进入地中海及各大洋，但是由于当时条件有限未能解决。
苏联时期国力强盛，为了能够让里海的船只冲出里海，1948年苏联开始修建伏尔加河-顿河运河，工程于1952年竣工，总长度101公里，沿途设13座船闸，可以通行大型内河船只和小型海洋轮船。俄罗斯里海舰队的船只吨位都不大，可以通过伏尔加河-顿河运河进入黑海。
综上，俄罗斯里海舰队建立近300年来，虽然没有参与过大的作战任务，但是作为里海重要的军事存在，对于维护地区安全稳定发挥了重要作用。所以，它的存在不是摆设，而是地区稳定器。