黄道婆，又称黄婆、黄四娘或巧姑，生活在宋末元初的乌泥泾镇（今属上海市徐汇区华泾镇）。她早年生活困苦，年仅十多岁便成为童养媳，后来被迫流落至海南岛的凉州（即现今的崖州）。在那里，她度过了数十年光阴，深入黎族民间，习得了植棉和纺织的精湛技艺。
黄道婆晚年返回家乡后，她将海南学到的棉织技术与汉族的传统纺织方法相结合，对纺织工具进行了革新。她不仅改进了现有工具，还积极传授这些先进的技术给当地的妇女们。她的努力显著提升了棉纺织品的质量，使得松江地区的棉纺织业迅速发展并走向繁荣。因此，到了明代，松江成为了全国棉布的主要产地。
作为中国古代杰出的女纺织技术革新家，黄道婆对中国纺织技术的进步做出了不可磨灭的贡献，她不仅推动了上海地区棉纺织工业的发展，也使之成为中国纺织技术的中心之一。