圣经中最大的预言体现在一个民族身上，那就是犹太人。中国世界知识出版社最近出版了一本专门介绍“以色列”的书，副题称它为《谜一般的国家》。因为以色列人的经历以一般历史的眼光看来，实在太奇特，太不可思议。为什么以色列这么一个又弱又小的民族，亡国已经二千五百多年，被驱离本土，并分散到世界各地也已经近二千年，却不被同化消灭？为什么连绵不断的苦难和浩劫总是紧紧伴随着这个弱小却又表现非凡的民族？为什么这么一个被卑视、迫害的弱小民族却在亡国失土两千多年以后居然又能重建他们的国家？为什么这么一个小国在强敌围攻、战祸不断的情况下，却不被摧毁，反而越战越强，在短短几十年中，把一块荒凉不毛之地改造为沃土良田，并建立起现代化的工农业国家？所有这些，在人看来都是难以置信的奇迹，但从圣经看来却是事所必至，理所当然。因为早在两、三千年以前，圣经已经预先将以色列人日后的这些情景写得清清楚楚。这当然不是人所能够做到的，这是神的作为，所以在人眼中看为希奇。
“以色列”一书的作者们虽然承认圣经对人类文明有重大贡献，但却囿于成见，不相信圣经是神的启示，只把它看作犹太人的传说，因此他们始终不能找到正确的答案，该书也就只能以“谜”开始，也以“谜”结束。以色列人在圣经中有独特的地位，被称为“神的选民”，他们之所以与众不同，原因在此。如果不明白这一点，便不可能理解以色列人。因此，我们有必要简单回顾一下以色列人的历史和选民的来由。
自从人类的始祖亚当犯罪堕落之初，神就预定了对人类的救赎计划。为了实现这一计划，神必须先得着一些忠于神并与神合作的人，然后以此为基点将神的救恩普及全世界。为此，神拣选了一个家族。约在公元前十几世纪，神首先拣选了亚伯拉罕，他的长处是对神的话深信不疑，坚决奉行，因此被称为信心之父。亚伯拉罕原籍在迦勒底的吾珥（今伊拉克境内），那是一个充满偶像崇拜的地区，所以神呼召他离开本土，前往迦南地（现今巴勒斯坦一带），神立约应许将该地赐给他的后裔为业，并说，“万国都必因你的后裔得福。”可见神的目的是借此使万民得救。以后亚伯拉罕生以实玛利（阿拉伯人的祖先）和以撒，神拣选了以撒。以撒生以扫和雅各，神拣选取了雅各。神先后向以撒和雅各重申了与亚伯拉罕所立的约。雅各又名以色列，所以雅各的后代就称为以色列人。雅各晚年全家因饥荒从迦南下到埃及，在埃及寄居了四百三十年，成为二百万人口的大族。埃及人因忌恨而残酷地奴役他们。到公元前约十四世纪，神差遣摩西将以色列人从埃及带出来，前往迦南地，途经西乃旷野时，神藉摩西与以色列人立约，使以色列人作神的子民（选民），并给他们制定了以“十诫”为核心的全备律例和典章。十诫的第一条便是“我耶和华是你的神，除我以外，你不可有别的神。”第二条便是“不可拜偶像”。（此外还有“要孝敬父母”，“不可杀人”，“不可奸淫”，“不可偷盗”等等。）那时全世界的人都信奉多神，拜偶像，或祭拜祖先及其它死人，神要以色列人远离偶像和各种邪神，专一敬拜耶和华，以便引导万国万民归向这位独一的真神而得蒙救恩。
然而作为神的选民，以色列人的表现并不成功。除了世世代代有少数忠心于神的人维持选民的传统以外，以色列人就整体而言可说完全失败。他们常常悖逆神，行神看为恶的事惹动神的忿怒。当以色列人遵守神的道时，神对他们确有厚爱，多方恩待他们。但神爱之深，责之也切，所以当他们背离神转去行恶时，神给他们的惩罚也特别严厉。摩西晚年时因预见到以色列人日后将面临的这一严重后果时的而忧心如焚，所以他最后在《申命记》中语重心长地反复告诫他们，务必要世世代代谨守神的诫命，否则，神必将严惩不贷。他说，“看哪，我今日将祸福与诅咒的话都陈明在你们面前，你们若听从耶和华你们神的诫命，就必蒙福；你们若不听从神的诫命就必受祸。”“我今日呼天唤地向你们作见证，你们在得为业的地上必不能长久，耶和华必使你们分散在万民中，在天下万国中抛来抛去，在各国中令人惊骇，笑谈，讥诮。在那些国中你必不得安逸，你的性命必悬悬无定，昼夜惊恐，性命难保。外头有刀剑，内室有惊恐，使人丧亡。你们剩下的人数稀少。”
不幸以色列人并没有听从摩西的警告，他们日后的遭遇也果然完全像摩西所预先警告的一样。摩西死后，他的继承人约书亚率领以色列人进入迦南，取得该地为业。至公元前十一世纪建立了以色列王国。在最初的君王中，只有大卫王较正直，到第三代所罗门王晚年就犯罪堕落了，以致国家一分为二。北朝仍名为以色列，南朝则称为犹大。犹大国的君王中好的少，坏的多；以色列国的君王中则一个好的也没有。这些君王全不把摩西的告诫放在心上。他们非但不听从神的诫命，反倒去拜偶像，供奉外邦的邪神，把百姓陷在罪中，无恶不作。神屡次差遣先知警告他们，要他改邪归正。但他们仍是充耳不闻，甚至反将先知杀害。他们真个是明知故犯，屡教不改。于是神的惩罚终于来临；公元前722年北朝以色列首先被亚述吞灭，大批人民被掳往外邦。而南朝犹大国并不悔悟，仍然继续作恶，所以也于公元前582年为巴比伦所灭，京城耶路撒冷和圣殿被毁，人民除被杀者外，大多数被掳往巴比伦为奴，以色列人至此彻底亡国。五十年后巴比伦被波斯和玛代所攻取，以色列人也转为波斯的奴隶。七十年后波斯王亚达薜西准许剩余的以色列人归回本土，重建耶路撒冷和圣殿。但重建的犹大只是波斯的一个省，不再是独立的国家。从这时起，以色列人被称为犹太人。公元前三百年，希腊将波斯打败，犹太地也被希腊占领。不久希腊因亚历山大猝死而崩溃，犹太再转受埃及等国统治。以后罗马帝国兴起，公元前63年，罗马大将庞培征服犹太，屠杀犹太人一万二千，从此犹太受罗马统治。就在罗马皇帝奥古斯督年间（公元前四年）耶稣降生于犹太，成长于一个木匠的家庭。
犹太人深受亡国之苦，他们根据摩西和众先知的预言，一直盼望“弥赛亚”（译为希腊文即“基督”）降临、解救他们。但现在耶稣基督来了，他们却不接受他。犹太人的上层人物，即长老、祭司长和文士等因为耶稣出身低微，就藐视他、厌弃他。更因耶稣深受百姓爱戴，就满心嫉妒，要将他置于死地。他们先买通叛徒犹大，用诡计捉拿耶稣，再聚众要挟罗马巡抚彼拉多，要求以当时罗马最残酷的刑罚，将耶稣钉十字架（犹太人自己最重的刑是用石头打死，不像钉十字架那么残酷。所以犹太人的这一要求既无理，又恶毒）。彼拉多反复查验，不能发现耶稣有任何过失，所指控他的罪名全无实据。彼拉多不愿草菅人命，有意按照每逢节日就释放一个刑犯的常例将耶稣释放，但犹太人宁愿释放一个杀人强盗也不肯放过耶稣，必欲除之而后快。彼拉多无奈，就当众洗手说：“流这义人的血，罪不在我，你们承当吧！”犹太人喊着说：“他的血归到我们和我们的子孙身上！”于是犹太人在他们一贯的恶行之外，又加上一条恶到极处的罪行，就是将神的儿子，义者耶稣基督毫无理由地钉死在十字架上。因此，他们和他们的子孙必须为自己的恶行承担全部责任。
当耶稣受难前最后一次进耶路撒冷时，因预见到日后的灾祸就哭了。并预言说：“耶路撒冷啊，你常常杀害先知，……日子将到，你的仇敌必四面固住你，并要扫灭你和你的儿女，……他们要倒在刀下，又被掳到各国去……看哪，你们的家要成为荒场留给你们。”耶稣死后四十年，即公元七十年，犹太人终于大祸临头。那时罗马太子提多率大军镇压犹太
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