第一部编年体通史是《资治通鉴》。
《资治通鉴》是由北宋史学家司马光主编的一部多卷本编年体史书，共294卷，历时十九年完成。主要以时间为纲，事件为目，从周威烈王二十三年（公元前403年）写起，到五代后周世宗显德六年（公元959年）征淮南停笔，涵盖十六朝1362年的历史。
《资治通鉴》的内容以政治、军事和民族关系为主，兼及经济、文化和历史人物评价，目的是通过对事关国家盛衰、民族兴亡的统治阶级政策的描述警示后人。
《资治通鉴》这书名的由来，就是宋神宗认为该书“鉴于往事，有资于治道”（释义：以历史的得失作为鉴诫来加强统治。），而钦赐此名的。由此可见，《资治通鉴》的得名，既是史家治史以资政自觉意识增强的表现，也是封建帝王利用史学为政治服务自觉意识增强的表现。
《资治通鉴》的艺术特色
《资治通鉴》以时间为“纲”，以事件为“目”，纲举则目张，时索则事叙。值得注意的是，本书使用了一套“古怪”的多音节摄提（原始干支）计时术语作为全书的时间框架体系，为什么不用汉语的天干地支，而偏偏要用一套多音节语言的干支体系，司马光没有交代。
《史记》的《历书》里面也用到了这套多音节干支术语，司马迁也没有交代其来源。这为后人胡思乱想提供了口实，如竺可桢就建议梵语学者用梵语破译这套术语。更有人藉此宣称中国人祖先来源于西亚两河流域或古埃及。
其实，我国古文献明文记载这是天皇语言，即三皇时代的官方语言。所以，司马迁和司马光所使用的这套多音节干支术语是中国最早的官方时间术语，属于“皇纲”性质，故而被采用为历史的纪年词语，以表示历史的正统。
以上内容参考：百度百科-资治通鉴
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