在朝鲜战争的关键时刻，空军司令员王海带领的中国飞行员们面临着严峻挑战。他们面对的是经验丰富的美国飞行员，这些二战的老手在天空中游刃有余，由于长期飞行，甚至有些人的脑门因缺氧而显得光秃。中国空军的飞行员们飞行时间相对较少，喷气式飞机驾驶经验匮乏，许多人在实战前连机炮射击都未曾尝试过。
在战争紧迫的环境下，中国空军没有足够的时间按照世界惯例（至少300小时）或美国标准（500小时）来培养飞行员，美军飞机的频繁破坏和侦察活动迫使彭德怀要求空军立即支援。这些飞行员，如王海，他们来自陆军，凭借坚韧和勇气，在艰苦的训练中创造了奇迹，即使在资源紧张时，也能用酒精替代航油。
尽管条件艰苦，中国空军在短短的时间内迅速成长。在与美军的空战中，如11月18日，王海带领的6架米格机成功攻击了60多架美F-84型战斗轰炸机，展现了出色的战术和协同作战能力。在整个朝鲜空战中，他们取得了显著的战绩，如王海击落敌机4架，击伤5架，成为志愿军空军的空中王牌。
"米格走廊"的形成，标志着中国空军在空中战场的地位日益重要，美国远东空军开始意识到米格-15的威胁。在与美空军第四战斗截击机联队的交锋中，中国空军的作战经验丰富，协同战术日益熟练，如张积慧在与乔治·阿·戴维斯的空中对决中，展示了高超的战术和反应能力。
在这场战争中，中国空军涌现出了众多英勇的飞行员，如刘玉堤、韩德彩和赵宝桐等，他们共同击落击伤了大量敌机，为空军的发展作出了巨大贡献。在抗美援朝的两年八个月里，人民空军经历了从弱小到强大的蜕变，从初入战场到逐步掌握制空权，这些勇士们的努力和牺牲使得中国空军在空中斗争中不断攀升，成为一支不可忽视的力量。
1950年6月25日，朝鲜战争爆发，不久中国人民志愿军介入朝鲜战场，1951年中期以后，中国与苏联空军MiG-15多次成功地拦截入侵的美军战机，在鸭绿江南岸平原一带上空形成了著名的“米格走廊”。一般以为“米格走廊”上的架驶员是中国人民志愿军空军，事实上苏联是作为空军主力秘密参战。斯大林命令国防部长华西列夫斯基元帅负责向中国派遣航空兵师，苏军参战人员一律身着中国人民志愿军军服，并严格限制其飞行员作战区域，南不超过平壤至元山一线，西不越过海岸线。