根据三原色学说,红、绿、蓝三种颜色不同的比例搭配可调成任何色彩。那么如果把大脑比喻成一个调色盘,而三种光敏色素是红、绿、蓝三支画笔的话,如果红色的画笔上颜料很少或缺如的话,那势必有一些颜色是调不出来的,或者说调出来的颜色是不正的。
同理,在大脑这个调色盘上,红敏色素比例少时形成红色弱,绿敏色素比例少时形成绿色弱,蓝敏色素比例少时形成蓝色弱;相应的,如果缺少红敏色素缺失者为红色盲,绿敏色素缺失者为绿色盲,蓝敏色素缺失者为蓝色盲,而缺失两种光敏色素称为单色视,又称全色盲。举例来说,一个红色盲的患者可能将桃红色看成棕灰色。