焚书坑儒的主人公是秦始皇。
秦始皇嬴政,嬴姓,赵氏,又称赵政、祖龙。中国古代杰出的政治家、战略家、改革家,首次完成中国大一统的政治人物,也是中国第一个称皇帝的君主。
公元213年,秦始皇在丞相李斯的建议下,下令焚烧了《秦记》以外的列国史记,限期让百姓交出《诗》、《书》等书籍,并把它们烧毁;还禁止人们谈论《诗》、《书》,有违令者直接处死。此即为“焚书”。
次年,方士卢生、侯生等替秦始皇求仙失败后,私下谈论秦始皇的为人、执政以及求仙等各个方面,并携带求仙用的巨资逃走。秦始皇知道后大怒,故而迁怒于其他术士,下令在京城搜查审讯,抓获460人并全部活埋。这便是“坑儒”。
成语寓意
秦始皇进行焚书坑儒,目的是统一思想,对那些反对中央集权制的思想和言论进行压制,但是他的做法太过分了,太残暴了。焚书,毁灭了秦以前长期积累起来的文化财富;坑儒,杀害了许多精神财富的创造者。
从此以后,秦朝宫廷里真正有学问的人大大减少,而那些专会阿谀奉承、欺上瞒下的奸贼如赵高之流,逐渐成了秦始皇身边的重要人物,秦朝开始走下坡路。
《汉书·地理志下》称此事件为“燔书坑儒”。《后汉书·陈蕃传》称“焚书坑儒”。《汉书·地理志下》的作者班固,东汉人,距大秦帝国三百年。《后汉书·陈蕃传》的作者范晔,南朝宋人,距大秦帝国六百余年。
2008年清华大学对“清华简”历史文物研究成果表明,汉代以后流传至今《尚书》部分文章是系篡改、伪造的文本。“焚书坑儒”这一成语的出现,带有贬低秦始皇及秦政权的强烈色彩,属于一起典型的篡改历史事实的文化造假。