《说文解字》曰:甘,美也,从口含一。
古文字,甲骨文、金文当中的甘,指事,一张嘴,张开的嘴,里面一横,或者一点。意思就是说,什么是甘,嘴里的东西,嘴里什么东西,好吃的东西。
段玉裁注曰:五味之可口,皆曰甘。
臭,今天指难闻的味道,本意,什么味道,都可以叫臭,也就是“嗅”的本字。
甘也一样,起初,什么好吃的东西,什么好味道,都可以叫甘,逐渐变为专指甜味。
至于甜,古文字的“甜”,“甘”在“舌”的左边。
《说文解字》曰,甜,美也。段玉裁注曰,甜即恬。
甜,原指美好,任何美好,都可以叫甜,心情好,恬然自安,古人说甜然自安。
后来,甜取代甘,指甜味,甘则主要用在多音节,复合词中。