记忆是过去的经验在人脑中的反映。它包括识记、保持、回忆等过程。根据记忆的内容可分为：形象记忆、逻辑记忆和运动记忆等。根据材料在脑子里保存时间的久暂又可把记忆分为瞬时记忆（保持时间为025～2秒，呈鲜明印象，但很快就消失）、
短时记忆（保持时间为3～47秒）和长时记忆（保持时间在1分钟以上，直至多年，甚至终生不忘）。
记忆是老年人最关心的一个问题。多数的老年人感到最苦恼的是记忆力衰退，往往是随记随忘，对昨天学过的诗词或新介绍的朋友的名字，今天就记不清了，有时话到嘴边，竟遗忘了。
对这种记忆力的变化是不足为怪的。况且这是属于临时遗忘，与永久遗忘不同，有时经过追忆或休息片刻又想起来了。当然，严重的就会发展成为遗忘症，它是老年痴呆的主要原因。老年人记忆衰退，遗忘率高，这是
自然规律。
其原因是由于人的感觉器官，
神经系统和大脑随着年龄的增长而发生变化，记忆也随之发生变化的关系。但是变化的情况不像一般人想象的那么可怕。有人经过调查后假设：如果18～36岁的人记忆能力为100％，那么37～60岁的人的记忆力为90％，60～85岁为85％。可见，老年人的记忆力减退程度并不大，为此而引起的担心和苦恼也是没有必要的。
老年人的瞬时记忆和年轻人相差不大，短时记忆明显比年轻人差，那种放下东西就忘的现象往往出现在老年人身上。至于长时记忆，老年人往往对未衰退前接触过的事物，长时记忆保持完好，而对衰退后接触到的事物，长时记忆明显下降。也就是说，假如有一个人70岁，他的记忆是大约50岁时衰退的，那么50岁就是长时记忆好坏的一个
分界线。
例如，有的老年人能把童年时读过的
《千家诗》背诵如流，有的同志能把他小时候当儿童团员时，手拿
红缨枪、臂戴红袖章，在村口站岗放哨，抓特务的情景绘声绘色地讲给大家听；还有的同志能复述几十年前与别人争论时所坚持的思维
逻辑顺序及争辩中说过的话，等等。而对50岁以后发生的事，则记忆没那么清楚了。这些都是正常的。这是老年人的记忆特征之一。
老年人的意义识记好，机械识记不如从前。机械识记是靠机械重复方法的识记，例如记数字、牌号、人名、地名、历史年代等。而意义识记是依靠理解的一种识记，亦即通过领会精神、融会贯通其内在的联系来识记。老年人和年轻人相比，意义识记没有多少区别，而机械识记老年人明显不如年轻人。
规定时间的速度记忆衰退。老年人如果自由掌握记忆速度，那么老年人的记忆效果和年轻人差不多。一旦要求老年人同年轻人一样，在同一规定的短时间内记住某些内容，那么，老年人的记忆效果就不如年轻人。
再认保持完好。再认是指一件事出现在眼前，判断它是否感知过的过程。心理学上把能够再认识的过程叫认知。同年轻人相比，老年人的再认保持完好。例如，一对白发苍苍的老人，久别重逢，一眼便可确认对方是自己的童年好友。再如。有的老年人虽然背不出一些外语单词或古诗的句子，但是当它们出现在眼前时却可以认识，指出这些外语单词和古诗的意思。