赤潮，被喻为“红色幽灵”，是海洋生态系统中的一种异常现象。它是由海藻家族中的赤潮藻在特定环境条件下爆发性地增殖造成的。根据引发赤潮的生物种类和数量的不同，海水有时也呈现黄、绿、褐色等不同颜色。赤潮发生的相关因素很多，但其中一个极其重要的因素是海洋污染。大量含有各种含氮有机物的废污水排入海水中，促使海水富营养化，这是赤潮藻类能够大量繁殖的重要物质基础。
赤潮发生后，除海水变色外，同时海水的pH值也会升高，黏稠度增加，非赤潮藻类的浮游生物会死亡、衰减，赤潮藻也因爆发性增殖、过度聚集而大量死亡。目前，世界上已有30多个国家和地区不同程度地受到过赤潮的危害，日本是受害最严重的国家之一。