银杉，是三百万年前第四纪冰川后残留至今的古老植物，被植物学家称为“植物熊猫”。银杉是中国特有的珍稀物种，和水杉、银杏一起被誉为植物界的“国宝”，被列为国家一级保护植物。银杉对研究松科植物的系统发育、古植物区系、古地理及第四纪冰期气候等，均有重要的科研价值。
在我国广西省龙胜、临桂两县交界的地方，山岭险峻，雾海如云，海拔1895米，有一片原始森林。就在这一片茫茫的林海之中，有一种树冠闪耀着银白色的光亮的树，它就是我国珍稀植物，人称“活化石”的银杉。银杉树干高大、刚劲挺拔、木材坚实、纹理细密，可供建筑和造船。同时又因树姿优美壮观，是一种珍贵的观赏植物。
远在地质时期的新生代第三纪时，也就是在两亿多年前，银杉曾广泛分布于北半球的亚欧大陆，在德国、波兰、法国及苏联曾发现过它的化石。但由于第四纪冰川的浩劫，许多植物遭到灭顶之灾，相继死亡，银杉也濒于绝迹。由于中国南部处于低纬度区，地形复杂，因而阻挡了冰川的袭击。中国的冰川比较零星，大多是山麓冰川，加上河谷地区受到温暖湿润的夏季风影响，所以冰川活动被限制在局部地区。这种得天独厚的自然环境，成了一些古老植物的避难所，因此它们才得以保存，成为历史的见证者。
银杉的命名是因为其叶子酷似杉形，叶背有两条平行白色气孔带的特征而得名。银杉的拉丁学名有着不一样的寓意：中国发现的银杉是至今世界幸存的独一无二的，目前只有中国才有分布；中国是世界上植物种类最丰富、古老孑遗最多的植物王国，银杉便是这个王国的象征；银杉是中国的国宝，也被植物学家们称为“植物熊猫”；银杉有其独特的形态结构。