火灾发展过程分为五个阶段如下：
1、初起阶段：通常固体物质燃烧时，10-15分钟内，火灾的面积不大，烟和气体的流动速度比较缓慢，辐射热较低，火势向周围发展蔓延比较慢，燃烧通常还没有突破房屋建筑外壳。
2、发展阶段：燃烧强度增大、温度升高、气体对流增强、燃烧速度加快、燃烧面积扩大，为控制火势发展和扑灭火灾，需一定灭火力量才能有效扑灭。
3、猛烈阶段：燃烧发展达到高潮，燃烧温度最高，辐射热最强，燃烧物质分解出大量的燃烧产物，温度和气体对流达到最高限度，建筑材料和结构的强度受到破坏，使其发生变形或倒塌。
4、衰减阶段：随着可燃物燃烧殆尽或者燃烧氧气不足或者灭火措施（洒水或者化学灭火）的作用，火势开始衰减。
5、熄灭：当可燃物烧完或者燃烧场地氧气不足或者灭火工作起效，火势最终熄灭。
森林火灾是森林最危险的敌人，也是林业最可怕的灾害，它会给森林带来最有害，具有毁灭性的后果。森林火灾不只是烧毁成片的森林，伤害林内的动物，而且还降低森林的更新能力，引起土壤的贫瘠和破坏森林涵养水源的作用，甚而导致生态环境失去平衡。
根据森林火灾燃烧部位，蔓延速度，受害的部位和程度，大致可把森林火灾分为三大类：地表火；树冠火；地下火。按照照受害的森林面积和伤亡人数，森林火灾分为一般森林火灾、较大森林火灾、重大森林火灾和特别重大森林火灾。
森林是指在一定面积上，以乔木为主的森林植物群落，以及其它植物所构成的整体，它们彼此互相作用、互相依存，互相影响，构成一个复杂的森林生态系统。构成森林的主要成分有林木、下木、幼苗幼树、地被物、层外植物。森林分为防护林、用材林、经济林、薪炭林、特种用途林。
森林是人类宝贵的物资财富，是再生的自然资源，森林除了为人类提供木材和林副产品外，还给人类生产、生活带来各种各样的益处，森林在国民经济和社会发展中占有重要地位，其主要作用是：美化景观，保护自然。净化空气，改造环境。提高水质，涵养水源。调节气候，发展农业。