公元前540年到480年之间，古希腊哲学家赫拉克利特，作为爱非斯派的创始人，诞生在一个贵族家庭。他的思想深奥，语言隐晦，常常充满了寓言和象征。赫拉克利特的理论深受毕达哥拉斯学说的影响，他借用毕达哥拉斯关于“和谐”的概念，强调在矛盾冲突中潜藏着某种统一，这种和谐并非显而易见，而是源于冲突本身的力量。他坚信，正是冲突赋予了世界生命力，如同火一般，赫拉克利特认为火是万物的起源，“一切皆火，火即一切”。
赫拉克利特提出了一个著名的观点：“人不能两次踏入同一条河流，因为无论是河流还是人，都在不断地变化之中。”因此，苏格拉底称他为“流动者”。他的对立理论揭示了世间万物的相对性，认为没有对恶的理解，善也就无从谈起。在赫拉克利特看来，神是宇宙的统一体，他常常用“逻各斯”这一概念来代表神，表达理性在世界万物中的普遍作用。他深信，世间存在着一种“普遍的理性”，它指导着大自然的每一个进程。
米利都学派的创始人泰勒斯被称为西方“哲学之父”。他认为万物由水构成作为西方哲学的故乡，古希腊还诞生过大批伟大的哲学家，如赫拉克利特、毕达哥拉斯、苏格拉底、柏拉图、亚里士多德、阿基米德、伊壁鸠鲁等人。中世纪出现经院哲学，圣托马斯·阿奎那为其代表人物。“近代哲学之父”笛卡尔（Rene Descartes）自成体系，熔唯物主义与唯心主义于一炉，在哲学史上产生了深远的影响。在这之后，西方哲学家更是人才辈出，洛克、康德、休谟、伏尔泰、卢梭、黑格尔、叔本华、马克思等人是他们当中的杰出代表。