消化系统中的消化腺承担着分泌消化液的重要职责，它们包括唾液腺、胰腺、肝脏、胃腺和肠腺。这些腺体根据不同功能分泌特定的消化液，共同参与食物的消化过程。
首先，唾液腺分为腮腺、颌下腺和舌下腺，它们分泌的唾液含有唾液淀粉酶，能分解淀粉成麦芽糖，同时还具有杀菌作用的溶菌酶。成年人每天分泌约1～1.5升唾液。
胃腺位于胃壁内，分泌的胃液主要由盐酸和胃蛋白酶构成，负责初步消化蛋白质。胃液的酸性环境有助于激活胃蛋白酶的活性。
胰腺位于胃后方，分泌的胰液通过胰管进入十二指肠。胰液呈碱性，含有消化蛋白质、淀粉和脂肪的酶，如胰淀粉酶、胰蛋白酶和胰脂肪酶，对全面消化起关键作用。
肝脏作为最大的消化腺，分泌胆汁虽不含消化酶，但能乳化脂肪，将其变成微粒以便吸收。胆汁储存在胆囊中，进食时经胆管和胰管混合进入小肠。
肠腺则位于小肠粘膜中，分泌肠液，含有肠淀粉酶、肠麦芽糖酶、肠肽酶和肠脂肪酶，负责进一步消化淀粉、蛋白质和脂肪。成年人每日分泌1～3升肠液。
此外，肝脏还参与蛋白质、糖类、脂肪的代谢和解毒。消化液的分泌并非被动过程，而是由腺细胞主动摄取原料、合成分泌物并根据刺激排出，整个过程需消耗能量，由腺细胞内的ATP提供。
消化腺（digestive gland)包括大消化腺，即3对大唾液腺、胰腺和肝脏，以及分布于消化管壁内的许多小消化腺（如口腔内的小唾液腺、食管腺、胃腺和肠腺等）。大消化腺是实质性器官，包括由腺细胞组成的分泌部和导管，分泌物经导管排入消化管，对食物进行化学消化作用。此外，胰腺还有内分泌功能