该律法，也被称为五经（从希腊文的“五周书”），是在希伯来文的第一个 *** 圣经。它不仅涉及以色列人的起源，也涉及整个世界的起源。虽然传统上希伯来语单词torah已被翻译成英语，因为它在 Septuagint（希伯来语圣经的希腊语译本）中被翻译为nomos（法律）)，更好地理解和翻译为“教学”或“指导”。托拉是长期编辑（或编辑，学者们称之为修订）过程的结果。这意味着没有一个日期可以指向一个人的写作日期。大多数学者认为，最后的主要修订发生在公元前 539 年居鲁士大帝征服新巴比伦帝国之后。托拉曾经是并将继续是犹太教的一套核心神圣文本（经文），因为它专注于以色列部落的正确生活方式（仪式、伦理、神学等），尽管究竟如何是活出妥拉曾经是，并将继续是一个复杂的问题。
结构
托拉由五本书，这为我们提供了完整的叙述，从创建到死亡的摩西上的银行乔丹河。历史与托拉的叙述之间的关系问题很复杂。虽然妥拉提到了历史地点（例如创世记 11 中的乌尔）和历史人物（例如出埃及记 1 中的法老，也许是拉美西斯二世），但我们没有具体事件或关键人物（例如摩西）的考古或其他文字记录。
托拉由五本书组成，为我们提供了完整的叙述，从创造到摩西在约旦河岸上的死亡。
创世纪
创世纪分为四个文学运动。第一乐章被称为“原始历史”，它讲述了世界从“创造”到亚伯拉罕被召唤的故事. 第二乐章是亚伯拉罕循环，第 12.1-25.18 章，讲述了亚伯拉罕从呼召到死亡的故事。第三乐章，第 25.19-36.43 章，是雅各循环，讲述了雅各从出生到他儿子约瑟夫的梦想的故事。第四乐章，第 37-50 章，是约瑟夫循环，讲述了约瑟夫和他的兄弟们的故事。创世纪的叙事始于世界的创造，但随着每一个动作，叙事变得更加集中。它从关注整个受造秩序到人性，再到关注一个特定的家庭（亚伯拉罕的家庭），再到关注亚伯拉罕的一个儿子（雅各/以色列），最终以“创造”以色列支派和以色列人的存在而告终在埃及。
出埃及记
出埃及记可以分为三个一般部分：从埃及解放（第 1.1-15.21 章），在西奈半岛将律法赐给摩西（15.22-31.18），以及 40 年（一代）沙漠流浪的开始(32-40)。
利未记
与托拉的其余部分相比，利未记包含很少的叙事材料，而是依赖于出埃及记的叙事。出埃及记中 P 源（见下文）的材料主要描述了邪教工具（例如约柜）的构造。在利未记中，重点是邪教的制定，特别是利未人的角色，即教导区分“圣洁与俗世，洁净与不洁净”（利未记 1.10；15.31，NRSV）。
数字
有两种方法可以理解数字的结构。首先，可以将其结构视为地理结构，每个部分对应于沙漠中游荡的特定位置：西奈旷野（1.1-10.10），约旦河以东的土地，也称为“外约旦”（10.11-22.1） ) 和摩押地 (22.2-36.13)。然而，有两个关键事件也可以用来理解本书的结构，即第 1 章和第 26 章的两次军事普查。
申命记
申命记的英文名称来自希腊词deuteronomion（第二定律），这是对申命记 17.18 中希伯来语短语mishneh hattorah hazzot（该定律的副本）的拙劣翻译。它也是托拉中唯一一卷明确声称是马赛克作者身份的书。
四个社论题记使申命记的结构清晰。第 1 部分（1.1-4.43）主要是摩西反思从西奈（或申命记中称为何烈山）到外约旦的以色列人的故事，以及对上帝子民命运的讨论。第 2 部分 (4.44-28.68) 是本书的关键部分，因为它包含了《妥拉》（权威的教导和指示）的授与，它规定了以色列的生活方式（伦理、文化、政治、社会等），如果它愿意的话以确保其政治存在。第 3 部分（29-32）包含摩西与以色列人所立的约，并涉及约书亚的委派。第 4 部分（33-34）以以色列支派的祝福结束，并叙述了死亡和埋葬摩西的。申命记和妥拉以以色列人准备进入应许之地结束。
作品
传统上，大部分人（犹太人和基督徒）都假设摩西是妥拉的作者。然而，在公元 17 世纪，这一假设开始受到挑战。在19世纪CE，德国学者朱利叶斯·豪森提出的所谓在他的纪录片假说的第一次重大配方绪论祖尔历史馆以色列（第一次在德国出版于1878年CE，并以英文为绪论以色列的历史中公元 1885 年）。此后，文献假说经历了重大修订，在许多学者，特别是北美学者中，它仍然是解释托拉构成的主导理论。
简单地说，这个理论指出，整个托拉由四个主要来源组成：J（Yahwist）、E（Elohist）、D（申命记）和 P（牧师）。这些来源很可能不是文本，而是最初负责来源的组成和传播（作为口头传统和/或书面组成）的特定个人群体，后来被 P 来源纳入托拉。学者在这种情况下以非常笼统的方式使用“来源”，以允许对这些“来源”的含义产生歧义。
J 源之所以得名，是因为它更喜欢使用 Tetragrammaton（“四个字母”）、YWHW（通常发音为“Yahweh”，尽管这个发音存在争议）作为以色列神的名字。它是“J”来源而不是“Y”来源的原因是该理论首先在德国提出，其中 YHWH 用 J 拼写而不是“Y”。耶和华被塑造得非常人性化（例如据说耶和华与人同行[见创世记 2]），叙述中亚伯拉罕、以撒和雅各的人物没有理想化，道德也不是绝对的。此外，重点是犹大国。这个来源传统上可以追溯到公元前 1000 年到公元前 900 年之间，这可能与大卫和所罗门的宫廷同时期。
与 J 一样，E 源的名字来自其对以色列神的首选名称。它使用通用的希伯来语词elohim，可以表示“众神”、“上帝”（作为其他神的通用术语）或“上帝”（特指以色列的神）。与 J 相比，E 强调北以色列王国。E 源不是直接对人类说话，而是让上帝直接对亚伯拉罕说话。这个来源通常可以追溯到公元前 8 世纪或 9 世纪，很可能是从以色列北部王国进口的。E 和 J 很可能在流放时期之前被编辑在一起，J 是主要来源，E 被编辑。因此，一些学者将 J 和 E 视为一个来源（称为 JE 来源）或完全忽略 E。
D，或申命记家，很可能是约西亚 (Josiah, c.) 时期的抄写改革者学校。公元前621年，犹大国国王。D 负责《申命记》和《托拉》中的其他内容。然而，它可能负责（作为作者和/或编辑）约书亚记、士师记、撒母耳记、列王记（称为申命记的历史）以及耶利米书的编辑和十二卷书（何西阿玛拉基书）的部分）。D的特点是绝对的道德，以耶路撒冷 圣殿为中心的崇拜，以及罪恶和悔改的循环。我们所知道的申命记的某种形式可能是由约西亚的大祭司发现的，记录在 2 Kings 22 和 2 Chronicles 34 中。
P，或祭司的来源，是负责创世记的三个来源中最容易识别的——数字。这个来源的特点是轮廓、秩序、家谱、仪式和祭祀。像 J 一样，P 专注于犹大。JE 显然是叙述性的，而 P 则包含叙述性的（例如创世记 1 中的创世记和创世记 6-8 的洪水叙述）和仪式材料（例如利未记 17-26 的圣洁法典）。这使得描述 P 的体裁变得非常困难。它通常被认为是撰写和修订妥拉的四个来源中的最后一个，可能在波斯时期（公元前 539 年 - 公元前 330 年）的某个时间活跃。
文献假说并非没有问题。人们早就认识到 E 缺乏清晰的叙述流程。如果它曾经是一个独立的来源，它早就被吸收到 J 中。因此，学者们正在转向谈论 JE 而不是 J 和 E。像 E 一样，很难确定贯穿整个 JE 的连续的 J 叙述。托拉。
此外，尽管 P 是贯穿整个 Torah 的唯一可以很容易识别的来源，但似乎 P 并不是真正的独立来源，而是故意组合以适应 J 和 E 的叙事材料。 创世记之间的叙事脱节和出埃及记使得从创世纪到民数记的连续来源不太可能。例如，只有几节经文（创世记 50.14、24；出埃及记 1.8-7）从表面上解释了从约瑟夫作为埃及第二大有权势的人到法老不为人知的转变，以及作为迦南游牧民族的以色列人到埃及。此外，创世记（15.13-16）中只有一段经文表明以色列人必须先离开迦南，然后返回应许之地。
鉴于这些问题，欧洲学者普遍从对文献假说的传统理解转向将创世记和摩西故事（出埃及记和后续）理解为两个相互竞争的起源叙事，后来由 P来源。他们仍然在创世纪中看到 J 和 E（或 JE），但并不认为 J 或 E 是贯穿整个托拉的完整来源。P 仍然被视为最终的编辑者，而 D 仍然负责申命记历史。
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