其一,狭义地把魔幻现实主义作为具有特定范围的文学流派来理解,限指在拉美地区作家群中产生的一种地区性文化潮流。作家以写小说见长,作品多以拉美各国的历史、人民的生活和斗争为题材,反映出拉美各国的社会现实和时代风貌,因此具有现实性。
与一般现实主义流派作家所不同的是,作家摈弃了现实主义文学平铺直叙的传统表现手法,在小说创作中往往大量引入各种超自然现象,涉及诸多鬼怪、神魔、巫术和幻境,写的隐晦难解、扑朔迷离,使这些现实主义题材改变原来面目,披上神秘身材,即借助魔幻来表现现实。
其二,当后殖民主义思潮在西方兴起以后,魔幻现实主义这一拉美文学模式便扩展到非洲和亚洲等前殖民地的广大区域,被理解为第三世界国家的民族寓言;作为殖民者国家文化的他者,在文化边缘地带谋求着“中心文化”的认同。在魔幻现实主义小说思潮中,《百年孤独》是成就最为突出,也是最具代表性的作品。